General Motors Co. e Lithium Americas Corp. hanno annunciato che investiranno congiuntamente per sviluppare la miniera di Thacker Pass in Nevada, che è la fonte nota di litio negli Stati Uniti e la terza al mondo.

In base all'accordo, GM effettuerà un investimento azionario di 650 milioni di dollari in Lithium Americas, che rappresenta il più grande investimento mai effettuato da una casa automobilistica per la produzione di materie prime per batterie. Lithium Americas stima che il litio estratto e lavorato dal progetto possa sostenere la produzione di fino a 1 milione di EV all'anno. Il carbonato di litio di Thacker Pass sarà utilizzato nelle celle della batteria Ultium di proprietà di GM.

Il litio è un materiale chiave nelle batterie agli ioni di litio e resiste bene a cariche e scariche ripetute (anche per consentire la ricarica rapida), offre una densità energetica più elevata e una maggiore capacità utilizzabile rispetto ad altri tipi di batterie. GM sta lanciando un ampio portafoglio di camion, SUV, veicoli di lusso e veicoli commerciali leggeri che utilizzano la Piattaforma Ultium, tra cui GMC HUMMER EV Pickup e SUV, GMC Sierra EV, Cadillac LYRIQ, Cadillac CELESTIQ, Chevrolet Silverado EV, Chevrolet Blazer EV, Chevrolet Equinox EV, BrightDrop Zevo 400 e BrightDrop Zevo 600. L'investimento di GM sarà suddiviso in due tranche.

I fondi per la prima tranche saranno tenuti in deposito fino a quando non saranno soddisfatte alcune condizioni, tra cui l'esito della sentenza Record of Decision attualmente in corso presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti. Se tali condizioni saranno soddisfatte, i fondi saranno sbloccati e GM diventerà un azionista di Lithium Americas. Lo svincolo dell'escrow dovrebbe avvenire entro la fine del 2023.

L'investimento della seconda tranche dovrebbe essere effettuato nell'attività di Lithium Americas incentrata sugli Stati Uniti, dopo la separazione delle sue attività negli Stati Uniti e in Argentina, ed è subordinato a condizioni simili, tra cui la garanzia da parte di Lithium Americas di un capitale sufficiente per finanziare le spese di sviluppo a sostegno di Thacker Pass. L'inizio della produzione di Thacker Pass è previsto per la seconda metà del 2026. In concomitanza con la chiusura della prima tranche di investimento, GM riceverà l'accesso esclusivo alla produzione della Fase 1 attraverso un accordo di fornitura vincolante e avrà il diritto di prima offerta sulla produzione della Fase 2.

Lithium Americas prevede che Thacker Pass creerà 1.000 posti di lavoro nella costruzione e 500 nelle operazioni. GM ha annunciato quattro impianti di celle statunitensi con una capacità annua di 160 gigawattora, tra cui l'impianto di Ultium Cells in joint venture con LG Energy Solution a Warren, Ohio, che è in produzione, e altri siti JV a Spring Hill, Tennessee e Lansing, Michigan, la cui apertura è prevista rispettivamente nel 2023 e nel 2024. Si prevede che i primi tre stabilimenti di Ultium Cells creeranno 6.000 posti di lavoro nella costruzione e 5.000 nelle operazioni.

GM sta attualmente costruendo veicoli elettrici in due stabilimenti del Michigan, uno del Tennessee e uno dell'Ontario, e i suoi fornitori stanno investendo per creare una solida catena di fornitura incentrata sul Nord America per le materie prime, i materiali lavorati e i componenti dei veicoli elettrici, con importanti progetti in corso in California, Texas, Ohio e Quebec.