Gli investimenti di L3Harris Technologies nella sua unità di motori a razzo Aerojet Rocketdyne hanno contribuito a migliorare le strutture e i processi dopo anni di investimenti insufficienti e consegne tardive ai clienti, ha dichiarato un dirigente a Reuters.

Aerojet è stata acquistata da L3Harris 15 mesi fa ed è uno degli unici due grandi produttori di motori a razzo a combustibile solido per il Pentagono. Si tratta di un produttore chiave di componenti per armi, in quanto gli Stati Uniti spingono per sostituire i vecchi missili balistici intercontinentali Minuteman III e costruire un inventario di missili tattici per scoraggiare la Cina.

"La sfida che abbiamo affrontato è... la storica mancanza di investimenti in alcune aree del business", ha detto Ross Niebergall, presidente del segmento Aerojet Rocketdyne, in un'intervista in uno dei suoi stabilimenti di Huntsville, Alabama.

Nonostante la sua importanza nazionale, Aerojet è stata sotto pressione per anni.

Nel 2019 - prima della pandemia e di una saga antitrust di 14 mesi che si è conclusa con l'abbandono di un tentativo di acquisizione da parte di Lockheed Martin Corp - i ricavi dell'azienda erano in calo.

La Federal Trade Commission ha bloccato l'accordo per problemi di antitrust settimane prima dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022. Le consegne dell'azienda a clienti come RTX erano in ritardo di mesi.

Quando L3Harris si è offerta di acquistare Aerojet nel dicembre 2022, l'azienda era in ritardo di "molte migliaia" di consegne di motori in diversi programmi missilistici, ha detto Niebergall. Si trattava anche di una scommessa: nessuno sapeva quanto sarebbe durata la guerra in Ucraina o cosa sarebbe successo alla domanda.

SPESA DI CAPITALE

Un esempio è stato il missile Javelin, molto utilizzato in Ucraina. "Quando siamo subentrati, eravamo in ritardo di 700 set di navi su quel missile. Al momento, siamo in vantaggio di 50 unità. Quindi siamo passati da un ritardo di oltre cinque anni a un vantaggio", ha detto Niebergall.

Da quando ha concluso l'accordo, Niebergall ha detto che L3Harris ha aumentato la spesa di capitale per l'unità motore a razzo dell'84%.

L'investimento ha dato i suoi frutti. Rispetto ai 482 milioni di dollari di fatturato del terzo trimestre di cinque anni fa, il fatturato della business unit L3Harris è stato di 598 milioni di dollari in questo trimestre, con un aumento del 23,6%.

L'azienda ha digitalizzato le operazioni di fabbrica, riducendo le centinaia di pagine di scartoffie che accompagnavano diversi tipi di motori.

Ha anche investito 25 milioni di dollari nella sua catena di approvvigionamento, creando una seconda fonte per la cassa di un motore a razzo che ha portato ad un aumento del 600% della produzione, ha detto Niebergall. Il denaro di L3 ha aiutato a riaprire una fabbrica e ha aiutato un altro fornitore a inserire un secondo turno di lavoratori in un'altra sede.

La cassa del motore a razzo contiene un propellente chimico che viene bruciato e concentrato da un ugello che spara il missile verso il suo obiettivo.

Ora la domanda di motori a razzo è in aumento, poiché le forze armate di tutto il mondo ritengono che i conflitti futuri richiederanno molti più razzi e missili - la cosiddetta "massa accessibile" - una potenza di fuoco di precisione per sconfiggere i nemici.

Questa domanda ha stimolato l'ingresso di nuovi operatori nel settore della produzione di motori a razzo negli Stati Uniti, ma questi non hanno la capacità di produrre in massa motori qualificati per essere utilizzati dal Pentagono.

L'azienda ha fatto dei progressi e Niebergall si è detto "soddisfatto, ma non ancora appagato".