Il Paese membro dell'Unione Europea e della NATO, che aveva ordinato otto jet Lockheed Martin F-16 nel 2019, sta cercando di sostituire i suoi vecchi jet da combattimento russi MiG-29 e di migliorare la sua conformità agli standard della NATO.

"L'acquisizione di nuovi aerei è estremamente importante per la forza aerea bulgara. Abbiamo vecchi aerei sovietici, che non possiamo mantenere a causa dei problemi che si sono verificati dopo il conflitto in Ucraina", ha detto Stoyanov ai giornalisti.

Il governo provvisorio ha approvato il progetto di acquisto di otto nuovi F-16, ha detto Stoyanov. L'accordo deve essere approvato dal Parlamento, che sarà convocato dopo le elezioni generali del 2 ottobre. Gli Stati Uniti ad aprile hanno approvato la potenziale vendita.

"Il nuovo pacchetto include capacità di attacco aria-superficie e aria-aria, il che significa che avremo uno squadrone completo di 16 velivoli", ha detto Stoyanov.

Il Paese del Mar Nero sta attualmente conducendo colloqui con la Polonia per l'acquisto di otto motori per mantenere la sua flotta di MiG operativa fino alla fine del 2023, ha detto Stoyanov.

Con i primi jet F-16 che dovrebbero essere consegnati alla Bulgaria nel 2025, il Paese sta cercando di noleggiare altri aerei militari per coprire il divario previsto e proteggere lo spazio aereo del Paese.

La Bulgaria ha già inviato richieste agli Stati Uniti, a Israele, ai Paesi Bassi, alla Francia e alla Svezia per il noleggio di velivoli militari che possano essere utilizzati per le attività di polizia aerea.