Venerdì sono apparse online immagini sfocate di due apparentemente nuovi velivoli militari cinesi con caratteristiche stealth, e gli esperti di difesa hanno detto che si trattava chiaramente di progetti avanzati, ma non c'erano abbastanza dettagli per conclusioni definitive.

Entrambi i progetti sono senza coda, il che significa che non hanno stabilizzatori verticali per aiutare a mantenere il controllo. Questi velivoli sono in genere mantenuti stabili da computer che interpretano gli input di controllo del pilota.

Il più grande dei due modelli è approssimativamente a forma di diamante, con tre prese d'aria per i suoi motori - due accanto alla fusoliera e una in cima - una configurazione estremamente insolita. Il modello più piccolo ha un layout più convenzionale, ma non ha la coda.

Entrambi presentano l'assenza di angoli di 90 gradi tipici della forma stealth, che è progettata per ridurre il rilevamento radar.

Mentre la Cina modernizza le sue forze armate, i progetti "mostrano la volontà dell'industria aeronautica cinese di sperimentare e innovare", ha dichiarato Euan Graham, analista senior dell'Australian Strategic Policy Institute.

"A prescindere dai meriti o dai demeriti, sembra essere un progetto molto originale", ha detto. "Meritano i complimenti per questo, e dovrebbero scrollarsi di dosso qualsiasi compiacimento persistente sul fatto che gli Stati Uniti e i loro alleati siano sempre al passo con i tempi".

Il Ministero della Difesa cinese non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha dichiarato di essere "al corrente delle notizie", ma ha detto di non avere ulteriori commenti oltre a quelli inclusi nel suo rapporto annuale sull'esercito cinese di questo mese.

JET DA COMBATTIMENTO DI SESTA GENERAZIONE

Gli Stati Uniti sono da anni impegnati nel programma Next Generation Air Dominance (NGAD), che sta sviluppando un aereo da combattimento di sesta generazione, ma non è chiaro quale forma assumerà lo sforzo sotto l'amministrazione entrante del Presidente eletto Donald Trump.

L'Europa e l'Asia stanno collaborando su un velivolo di prossima generazione separato nell'ambito del Global Combat Air Programme e recentemente hanno annunciato una società congiunta britannico-giapponese.

Reuters ha confermato un video che mostra il più grande dei due nuovi velivoli cinesi in volo su Chengdu, confrontando edifici, insegne, loghi e alberi nelle vicinanze con immagini satellitari e immagini di file. La data non ha potuto essere verificata in modo indipendente.

I velivoli cinesi nelle immagini online non sono i primi progetti moderni senza coda. I bombardieri stealth B-2 e B-21 di Northrop Grumman hanno entrambi le ali volanti, e diversi velivoli senza equipaggio, come il Lockheed Martin RQ-170 e il CH-7 cinese, sono privi di coda.

Nessuno dei due jet cinesi ha una designazione ufficiale che è stata resa pubblica. Sebbene i progetti siano nuovi rispetto al resto della flotta cinese, non è possibile dire quanto siano stealth, quanto siano manovrabili o veloci, o che tipo di avionica 'sotto il cofano' abbiano - i tipi di dettagli necessari per determinare se si tratta veramente di progetti di 'prossima generazione', hanno detto cinque esperti di difesa.

Peter Layton, esperto di difesa e aviazione presso il Griffith Asia Institute in Australia, ha osservato che in generale è difficile applicare etichette come quinta generazione - che comprende gli attuali jet stealth come l'F-22 e l'F-35 - ai velivoli cinesi, che spesso includono caratteristiche di design uniche che non si ripresentano più.

Anche il J-20 e il J-35 della Cina hanno caratteristiche stealth, ma le loro capacità non sono note al pubblico e solo il J-20 è in servizio.

Gli Stati Uniti hanno investito risorse in missili avanzati e altri sistemi per scoraggiare la Cina nella regione Indo-Pacifica. Recentemente ha testato un sistema di intercettazione missilistica sull'isola di Guam, strategicamente cruciale, utilizzando un radar avanzato.

I voli diurni della Cina con i nuovi modelli sopra le città, dove potevano essere facilmente visti, sono stati "curiosi", ha detto Kelly Grieco, senior fellow presso lo Stimson Center, con sede negli Stati Uniti.

Ha detto che potrebbe essere più facile per la Cina tenere il passo con gli Stati Uniti con gli aerei piuttosto che con i veicoli senza equipaggio e i missili.

"Mentre il Pentagono sta discutendo attivamente il futuro del NGAD... è difficile non chiedersi se questo sia un tentativo di Pechino di influenzare il dibattito", ha aggiunto.

Separatamente, venerdì, i media statali cinesi Xinhua hanno riferito che la Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione ha varato la sua nuova nave d'assalto anfibio.