Pur dovendo affrontare un settore difficile - perché ipercompetitivo, privo di barriere all'ingresso e dominato da produttori asiatici a basso costo - il management dell'azienda è riuscito a fare bene grazie a una strategia ben ponderata.

Grafico Logitech International S.A.

A monte, Logitech continua ad attrarre utenti con un catalogo di prodotti di alta gamma progettato da team di designer esperti - alcuni dei quali sono stati reclutati da Nokia o Samsung - e regolarmente elogiati dalla stampa specializzata.

Questo posizionamento quasi "di lusso" permette a Logitech di vendere le sue periferiche - tastiere, mouse, joystick, cuffie, webcam e altoparlanti - a prezzi ben al di sopra del mercato, con conseguenti margini lordi molto più elevati rispetto a quelli dei concorrenti.

Il fatto che l'azienda sia stata in grado di difendere questo relativo potere di prezzo nel corso degli anni è un successo in sé e merita di essere applaudito. Non è diverso dal caso di Bang & Olufsen, che riesce anche ad evitare la standardizzazione attraverso un posizionamento ultra-lusso.

A valle, la gestione dell'azienda è caratterizzata da un controllo dei costi molto rigoroso e da un'allocazione del capitale generalmente ben informata. I profitti sono stati utilizzati per il riacquisto di azioni quando il prezzo delle azioni lo giustificava, e per pagare i dividendi quando il prezzo delle azioni era salito di nuovo; e, negli ultimi tre anni, per effettuare varie acquisizioni ad alto potenziale.

Un evento degno di nota in questa nuova fase di crescita e che a priori mostra la disciplina del management è il seguente: mentre il management di Logitech ha preso in considerazione l'acquisto della società americana Plantronics per un lungo periodo di tempo, alla fine ha deciso di opporsi all'acquisizione a causa dell'importo eccessivo della transazione, stimato tra i 2,5 e i 3 miliardi di dollari, più o meno l'equivalente delle vendite di Logitec.

A livello finanziario, la generazione di cassa dell'azienda è soddisfacente grazie ad una buona gestione del fabbisogno di capitale circolante, mentre gli utili contabili sono facilmente riconciliabili con i flussi di cassa; il conto economico è, quindi, un indicatore affidabile della performance dell'azienda.

La strategia di crescita esterna sembra essere ben consolidata, dato che i 420 milioni di dollari investiti in acquisizioni negli ultimi tre anni hanno aggiunto 700 milioni di dollari al fatturato (da 2,1 miliardi di dollari nel 2014 a 2,8 miliardi di dollari nel 2019) e quadruplicato i profitti (da 74 a 258 milioni di dollari) accanto a una crescita organica lenta.

I rendimenti degli investimenti sono quindi eccellenti. Per marchi di recente acquisizione come Astro, Jaybird e Saitek, Logitech offre una piattaforma globale - e una solida rete di distribuzione - che consente loro di raddoppiare o addirittura triplicare le vendite quasi istantaneamente.

(Il riferimento in questa materia rimane l'acquisizione di Beats da parte di Apple, all'epoca criticata ma resa redditizia in meno di tre anni).

Il gruppo mantiene una capitalizzazione minima - alcuni direbbero ottimale - senza debiti o liquidità latenti in bilancio. A parte i 150 milioni di dollari trattenuti per l'aumento del capitale circolante e il budget destinato alle acquisizioni, tutta la liquidità in eccesso è stata restituita agli azionisti attraverso i dividendi.

Apprezziamo il buon senso della gestione, il che significa che sono opportunistici, con riacquisti di azioni quando il prezzo delle azioni è al ribasso, ma ora si sono concentrati sulle distribuzioni, dato che i livelli di valutazione sono saliti tra le 20 e le 30 volte i profitti.

Se fosse necessario fare leva per effettuare un'acquisizione trasformativa, in particolare nel settore dei giochi o dei servizi alle imprese - due ambiti in cui Logitech gode di un'ottima immagine di marca - il gruppo avrebbe la flessibilità necessaria per convincere i creditori e prendere in prestito a tassi agevolati.

Possiamo anche dare credito al management per il raggiungimento degli ambiziosi obiettivi fissati qualche anno fa. Nessuno credeva che tali obiettivi sarebbero stati raggiunti, ma tutti hanno sottovalutato le persone coinvolte.

L'unica cosa che getta un'ombra su questa storia di successo - e questo nonostante il loro risultato esemplare - è il compenso del management che è forse un po' eccessivo; notiamo che nessuno dei manager è azionista e che le stock option vengono esercitate ma le azioni vengono immediatamente vendute

Tuttavia, una delle particolarità di Logitech sta nella sua misteriosamente bassa aliquota fiscale (meno del 5%). L'autore non ha esaminato la questione, ma è possibile che un programma di compensazione generoso in termini di partecipazione agli utili benefici di un'esenzione fiscale per una parte degli utili - il che spiegherebbe questo.

A livello commerciale, le vendite dell'azienda sono stabili in tutte le categorie del portafoglio, anche se stanno crescendo in modo significativo nelle categorie dei giochi e dei servizi alle imprese (videoconferenze, ecc.). Il mercato delle periferiche per videogiochi rappresenta circa 4 miliardi di dollari: con solo il 15% della quota di mercato, Logitech ha ancora un po' di terreno da coprire.

Il management sembra pensarla allo stesso modo, visto che ha appena rafforzato i suoi team di progettazione con alcuni dei leader del settore.

Degno di nota è il clamoroso fallimento di Logitech nella categoria "Smart Home". Il progetto è stato lanciato nel 2015 e il management vi ha dedicato solo un budget limitato - probabilmente per testare le acque prima di considerare l'impiego di maggiori risorse - prima di ritirarsi. Anche in questo caso, apprezziamo l'approccio misurato e razionale del management; il ritiro della società da questo segmento non è, tra l'altro, necessariamente definitivo

Tutti questi vantaggi dovrebbero consentire a Logitech di stare lontana dalla concorrenza a basso costo - certamente aggressiva, ma meno conosciuta - e di difendere bene il proprio territorio. In questa fase, il rischio principale sarebbe un'acquisizione fallita o strapagata - le due cose spesso vanno di pari passo - perché il gruppo non avrà altra scelta se non quella di integrare nuove piattaforme di crescita se vuole sostenere l'alta valutazione che il mercato gli dà ora.

(L'autore non è un azionista)