La Cina ha risparmiato i principali produttori di cognac come Pernod Ricard, LVMH e Rémy Cointreau dai pesanti dazi sul brandy proveniente dall'Unione Europea. Si tratta di una notizia positiva in un periodo segnato da tensioni commerciali tra Bruxelles e Pechino, mentre le due parti si confrontano sulle tariffe imposte ai veicoli elettrici fabbricati in Cina.

A partire da sabato, la Cina applicherà dazi fino al 34,9% per cinque anni sul brandy di origine europea, per la maggior parte cognac francese, secondo la decisione finale del Ministero del Commercio cinese al termine di un'indagine durata oltre un anno.

Tuttavia, la maggior parte dell'industria francese del cognac, inclusi i grandi marchi come Hennessy (di proprietà LVMH) e Rémy Martin, sarà esentata dai dazi a condizione che venda a un prezzo minimo, ha dichiarato il ministero in un comunicato. I prezzi minimi non sono stati resi noti.

Pechino aveva avviato l'indagine antidumping sul brandy UE nel gennaio dello scorso anno, in quello che è stato ampiamente visto come una ritorsione dopo la decisione dell'UE di imporre pesanti tariffe d'importazione sui veicoli elettrici cinesi.

I produttori francesi di cognac generano esportazioni globali per 3 miliardi di dollari l'anno. Con bottiglie invecchiate di pregio che si vendono per centinaia di dollari, i produttori hanno lamentato di essere vittime collaterali della più ampia disputa commerciale tra Bruxelles e Pechino.

Oltre all'esenzione, il Ministero del Commercio cinese restituirà i depositi versati dai produttori di brandy dallo scorso ottobre, quando erano stati imposti dazi provvisori. La questione del rimborso, particolarmente gravosa per i produttori più piccoli, è stata uno dei principali punti di discussione nelle lunghe trattative, secondo due fonti del settore.

La Cina rappresenta il più grande mercato mondiale per il cognac in termini di valore. Il ministero cinese ha dichiarato sabato che 34 aziende hanno raggiunto accordi per impegni di prezzo minimo in alternativa ai dazi.

Rémy Cointreau, proprietaria di Rémy Martin, ha affermato che l'accordo sui prezzi minimi rappresenta "un'alternativa sostanzialmente meno punitiva", consentendo "il rafforzamento di alcuni investimenti in Cina".

Pernod Ricard ha espresso rammarico per l'aumento dei costi operativi in Cina, ma ha sottolineato che tali costi sono significativamente inferiori rispetto a quanto sarebbe accaduto se i dazi fossero diventati permanenti.

LVMH e Campari non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Nonostante ciò, non si registrano segnali di un allentamento della frattura tra Cina e UE.

Olof Gill, portavoce della Commissione Europea per il commercio, ha definito i dazi "ingiusti e non giustificati".

WANG E MACRON

Il Ministro degli Esteri cinese Wang Yi è in visita in Europa questa settimana, nel tentativo di gettare le basi per un vertice tra i leader UE e cinesi previsto per fine mese, con la disputa sui veicoli elettrici e le restrizioni cinesi alle esportazioni di terre rare in cima all'agenda.

Durante un incontro con il presidente francese Emmanuel Macron venerdì, Wang ha affermato che Cina ed Europa hanno risolto la questione del brandy attraverso consultazioni amichevoli, secondo l'agenzia di stampa statale Xinhua.

Wang ha espresso l'auspicio che la Francia, come potenza centrale dell'Unione Europea, solleciti l'UE a gestire adeguatamente le controversie commerciali ed economiche con la Cina e a rispondere attivamente alle preoccupazioni cinesi, riferisce Xinhua.

Alla domanda su notizie secondo cui la Cina sarebbe pronta a ridurre il vertice a una sola giornata invece di due, un portavoce della Commissione Europea ha risposto che il programma è ancora in fase di definizione.

"Nulla è stato cancellato perché nulla è stato ancora annunciato e non è stato ancora concordato un programma definitivo", ha aggiunto il portavoce.

La scorsa settimana, Reuters aveva riferito che i produttori francesi di cognac avevano raggiunto un accordo preliminare sui prezzi minimi d'importazione per il mercato cinese, ma che la Cina avrebbe finalizzato l'intesa solo in caso di progressi sulle tariffe UE sui veicoli elettrici cinesi.

SOLLIEVO PER GLI INVESTITORI

I titoli dei produttori francesi di alcolici hanno avuto andamenti misti dopo la decisione, con molti investitori sollevati dal fatto che Pechino abbia accettato di rinunciare ai dazi in cambio di impegni sui prezzi, il che dovrebbe rilanciare le vendite penalizzate dalle tariffe.

Le azioni di Rémy Cointreau sono salite dello 0,54%, quelle di Pernod Ricard sono scese dello 0,3% dopo aver recuperato parte delle perdite della giornata. LVMH ha perso l'1,5%.

Secondo il Bureau National Interprofessionnel du Cognac, le esportazioni mensili di cognac verso la Cina sono diminuite fino al 70% a causa della disputa commerciale.

Gli analisti di Citi prevedono una revisione al rialzo delle stime sugli utili per Pernod e Rémy.

Rémy, che realizza il 70% delle sue vendite di cognac principalmente negli Stati Uniti e in Cina, ha annunciato che aggiornerà le sue previsioni annuali con la pubblicazione dei dati trimestrali il 25 luglio.

I produttori europei di alcolici stanno inoltre affrontando un calo delle vendite negli Stati Uniti, dove l'inflazione ha scoraggiato i consumatori dall'acquisto di distillati di fascia alta. Anche l'ex presidente Donald Trump ha minacciato dazi sulle importazioni dall'UE.

Gli impegni sui prezzi minimi potrebbero portare a lievi aumenti dei prezzi, ma è troppo presto per valutare eventuali effetti sugli scaffali, secondo una fonte del settore coinvolta nelle trattative con la Cina.

"Il governo francese ha sollevato ripetutamente la questione con quello cinese, sottolineando che si tratta di un elemento di forte contesa", ha dichiarato una fonte del settore francese a conoscenza delle negoziazioni, che ha preferito restare anonima vista la delicatezza della questione.

"Penso che entrambe le parti, Francia e Cina, non volessero che la situazione degenerasse. Volevano trovare una soluzione."

L'associazione del settore cognac ha affermato che l'accordo sugli impegni di prezzo minimo sarà "meno sfavorevole" rispetto ai dazi antidumping, ma comunque peggiore rispetto alla situazione precedente all'indagine.

"Per questo motivo rinnoviamo il nostro appello al governo francese e alla Commissione Europea affinché raggiungano al più presto un accordo politico con le autorità cinesi per tornare a una situazione senza dazi antidumping", si legge in una nota.

(Servizio di Casey Hall da Shanghai e Tassilo Hummel da Parigi e redazione di Pechino; ulteriori contributi di Elisa Anzolin a Milano, Charlotte Van Campenhout a Bruxelles, Samuel Indyk a Londra, Eduardo Baptista a Pechino e Kane Wu a Hong Kong; scritto da Josephine Mason; editing di Aidan Lewis, Tom Hogue e Susan Fenton)