Quello che la signora Zhang non si aspettava quando si è accovacciata per il blocco della città di Shanghai era che i pasti pronti e i dolci gratuiti di marche di lusso come Louis Vuitton e Cartier iniziassero ad arrivare il giorno dopo.

Da quando il contenimento COVID-19 è iniziato il 1 aprile, chiudendo i negozi e paralizzando lo shopping online, i marchi hanno superato le difficoltà di consegna per regalare provviste a "clienti molto importanti" (VIC) come l'imprenditore 24enne Zhang.

Anche se non si tratta di regali di alto valore, lo sforzo di tenersi in contatto ci ha "impressionato e sorpreso", ha detto Zhang, che ha voluto essere identificato solo per cognome citando la privacy.

Shanghai ha visto alcune delle misure di contenimento più severe al mondo, con i residenti a cui è stato vietato di lasciare gli appartamenti nei blocchi in cui sono stati trovati casi di COVID-19, mentre alcuni edifici e persino intere strade sono state recintate.

Con i supermercati chiusi e le catene logistiche sconvolte, i residenti hanno lottato per comprare cibo. Le provviste del governo volte a colmare le lacune sono state consegnate sporadicamente, con rapporti di qualità mista da distretto a distretto.

In aiuto, molte aziende hanno consegnato provviste ai dipendenti. Per i più ricchi, banche e hotel di alto livello si sono uniti ai marchi di lusso nell'invio di beni - un privilegio che non passa inosservato sui social media.

"Durante l'epidemia, la divisione di classe è più evidente. I cittadini ordinari si affrettano a prendere il riso mentre i marchi di lusso premurosi non vedono l'ora di dare un takeaway di prima classe ai clienti VIP", ha scritto l'utente Weibo Li Xiaozhou's Tea Room.

Oltre ai regali, alcune marche hanno organizzato corsi online. La Mer ha insegnato massaggi facciali fai da te, mentre Dior ha offerto pass di sette giorni per lezioni virtuali in uno studio di yoga premium.

Prada ha ospitato un club culturale virtuale, invitando scrittori, registi e musicisti a consigliare libri, film e album.

Prada SpA ha rifiutato di elaborare quando contattata da Reuters oltre a dire che l'iniziativa era stata ben accolta.

Christian Dior SE e LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton SE hanno rifiutato di commentare.

Cartier, di proprietà della Compagnie Financiere Richemont SA, e La Mer, di proprietà di Estee Lauder Companies Inc, non hanno risposto a richieste di commento.

CONNESSIONE EMOTIVA

Ben il 12% della vendita al dettaglio di lusso offline in Cina si trova a Shanghai, quindi la chiusura dei negozi ha reso necessario un perno per servire virtualmente, ma comunque personalmente, i VIP, ha detto Thomas Piachaud, capo della strategia della società di consulenza Re-Hub con sede a Shanghai.

I consumatori di questo segmento sono i più propensi a sfuggire all'impatto economico della chiusura ed emergono più pronti a spendere, ha detto Piachaud.

"Questo tipo di clienti VIP sono quelli che i marchi conoscono davvero a livello più personale. I marchi sanno come personalizzare le comunicazioni e parlare con loro", ha detto.

Il lusso non è solo vendere prodotti; è anche vendere una connessione emotiva, ha detto Lily Lu, direttore senior business per il digitale alla ditta di marketing Gusto Luxe.

"C'è un legame che va oltre il prodotto", ha detto Lu. "Durante i tempi più duri, anche se il cliente non può comprare cose dal marchio (in questo momento) quel rapporto deve essere mantenuto e alimentato".

Lo status VIC si ottiene con una spesa annuale di centinaia di migliaia di yuan (circa 15.000 dollari) presso alcuni marchi, anche se la spesa minima varia ampiamente. Alcuni addetti alle vendite possono anche assegnare lo status a persone che pensano possano spendere di più in futuro.

Anche se i VIC di Shanghai non possono spendere nei negozi al momento, i marchi stanno cercando di assicurarsi che lo facciano quando verrà tolto il blocco.

"Abbiamo ricevuto forse 10 torte di compleanno e fiori da diversi marchi", ha detto Zhang, riferendosi a sua madre, che è anche una VIC. "Sono sicura che dopo la serrata si faranno acquisti". (Servizio di Casey Hall; Montaggio di Christopher Cushing)