Norman e l'amministratore delegato Steve Rowe credono che la pandemia abbia mascherato i progressi che il gruppo di 137 anni ha fatto nel suo ultimo tentativo di svolta dopo decenni di fallimenti.

Si sono concentrati sulla trasformazione della cultura di M&S, migliorando la qualità e il valore dei suoi prodotti di abbigliamento e alimentari, mentre rimodellano il suo patrimonio di negozi e investono nella tecnologia e nell'e-commerce, compresa un'impresa con il supermercato online Ocado.

"Ci sentiamo come se stessimo emergendo dalla pandemia e dal blocco, come se stessimo emergendo da una crisalide, un business nuovo e rimodellato", ha detto Norman agli azionisti che partecipano all'assemblea generale annuale di M&S, tenuta virtualmente per il secondo anno consecutivo.

"Pensiamo di sorprendere alcune persone, non solo con la nostra performance finanziaria, ma anche con le cose che facciamo per dimostrare che M&S è davvero cambiata", ha detto.

Norman, presidente dal 2017, ha detto che il management è passato dal fissare le basi del business.

"Siamo ora in una nuova fase e ci piace pensare che la nuova fase riguardi la crescita", ha detto, aggiungendo che questo significava espandere le vendite e la quota di mercato.

"Siamo qui per creare un business in crescita, assolutamente non nel business della gestione del declino, stiamo investendo per il futuro", ha detto, aggiungendo che il rivenditore era "molto fiducioso" per l'anno a venire.

A maggio, M&S ha riportato un crollo dell'88% nel profitto del 2020-21, ma ha previsto un rimbalzo nel 2021-22.

Le azioni di M&S hanno chiuso il 2% a 154,4 pence, riducendo i guadagni del 2021 al 13% e valutando il business a 3 miliardi di sterline (4,1 miliardi di dollari).

($1 = 0,7259 sterline)