Medaro Mining Corp. ha lanciato un'iniziativa per estrarre il litio dai concentrati di spodumene allo scopo esplicito di produrre litio metallico. La motivazione principale alla base del nuovo lavoro è il riconoscimento che, nel settore delle batterie al litio, c'è una tendenza crescente verso le batterie al litio allo stato solido come alternativa alle batterie agli ioni di litio; e nello sviluppo delle batterie al litio allo stato solido, un'opzione oggetto di intensa ricerca è l'uso di un anodo di litio metallico per aumentare la densità energetica della batteria, accelerare i tassi di carica e prolungare la durata della batteria.

Questi miglioramenti, se realizzati su scala commerciale, si tradurrebbero in una maggiore autonomia di guida dei veicoli elettrici e in un minor tempo necessario per la ricarica della batteria. Inoltre, una maggiore durata del pacco batterie ridurrebbe i costi di manutenzione e anche la frequenza delle sostituzioni del pacco batterie, aumentando ulteriormente i vantaggi della proprietà dei veicoli elettrici. Nel settore delle batterie EV, alcuni esperti - ad esempio Zhang et al (2020)(1) - ritengono che la domanda di litio metallico ad alta purezza subirà una rapida accelerazione nei prossimi anni, un evento che creerebbe la necessità di aumentare la produzione globale di litio metallico da quella attuale, di poche migliaia di tonnellate all'anno, a quella che dovrebbe diventare per soddisfare l'accresciuta domanda, quasi un milione di tonnellate all'anno.

Allo stesso tempo, per facilitare questo drammatico cambiamento previsto, sarebbe importante ridurre i costi di produzione del litio metallico. È già stato dimostrato che la tecnologia di lavorazione dello spodumene di Medaro è molto efficace nell'estrarre il litio dallo spodumene e nel convertirlo successivamente in carbonato di litio di elevata purezza. Inoltre, è noto da tempo che il carbonato di litio può essere lavorato per produrre idrossido di litio monoidrato, su scala, utilizzando uno dei diversi metodi comprovati.

Pertanto, se Medaro riuscirà ad espandere le sue procedure di lavorazione dello spodumene per includere l'opzione della formazione di litio metallico, si creerà un unico "ombrello tecnologico" sotto il quale il litio proveniente dal concentrato di spodumene potrà essere utilizzato per produrre qualsiasi proporzione desiderata di carbonato di litio, idrossido di litio monoidrato e litio metallico.