MILANO (MF-DJ)--L'amministrazione del presidente Usa, Joe Biden, si sta preparando ad accelerare l'autorizzazione dei vaccini contro il Covid-19 aggiornati per combattere la nuova variante Omicron. Uno studio del Sudafrica, nel frattempo, suggerisce che il ceppo a rapida diffusione potrebbe causare malattie meno gravi rispetto ai suoi predecessori.

I regolatori federali statunitensi ieri hanno affermato che casi di variante Omicron sono stati identificati in 16 Stati Usa e che la Food and Drug Administration (Fda) sta già discutendo circa un'autorizzazione più veloce per i vaccini rinnovati. I funzionari dell'Agenzia hanno incontrato i produttori dei vaccini e stanno lavorando per definire linee guida circa il tipo di dati che saranno necessari per valutare rapidamente la sicurezza e l'efficacia delle modifiche ai vaccini attuali.

La variante Omicron del Covid-19 che è stata identificata per la prima volta in Sud Africa ha dato il via a una corsa internazionale, con i Paesi che hanno inasprito le restrizioni sui viaggi e hanno esortato le persone a vaccinarsi o a farsi somministrare la dose booster. L'amministrazione Biden oggi implementerà il nuovo requisito che preveder che i viaggiatori in arrivo in aereo negli Stati Uniti mostrino un test per il Covid-19 negativo fatto al massimo un giorno prima dell'imbarco.

"La Fda si muoverà rapidamente e anche il Cdc", ha dichiarato la direttrice dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie Rochelle Walensky alla Abc, aggiungendo che "ogni giorno sentiamo parlare di sempre più casi".

Si prevede che la Fda autorizzi le dosi booster del vaccino contro il Covid-19 di Pfizer/BioNTech per i ragazzi di 16 e 17 anni già questa settimana.

I dati sulla virulenza della variante Omicron, tuttavia, sono ancora scarsi. Un piccolo studio che ha coinvolto persone ricoverate in ospedale durante l'attuale focolaio in Sudafrica ha rilevato che la malattia è più lieve rispetto alle precedenti ondate del Covid-19, sebbene gli autori, e gli scienziati più in generale, abbiano avvertito che è troppo presto per sapere con certezza se il nuovo ceppo a rapida diffusione è meno virulento dei suoi predecessori.

Alcuni capi della salute pubblica, tuttavia, affermano che l'apparente maggiore trasmissibilità della variante è preoccupante perché solo il 60% circa della popolazione degli Stati Uniti è vaccinato e ci sono alcuni segnali che gli attuali vaccini potrebbero non funzionare altrettanto bene contro la Omicron.

"Abbiamo milioni di persone che non sono ancora vaccinate, il che rappresenta un rischio per le loro vite, ma anche un aumento del rischio di trasmissione", ha detto ieri il Surgeon General degli Stati Uniti, Vivek Murthy, alla Cbs.

I funzionari dell'amministrazione Biden la scorsa settimana hanno annunciato una serie di misure per combattere la variante Omicron, tra cui un'estensione dell'obbligo per i viaggiatori di indossare la mascherina fino a metà marzo su aerei, autobus e treni e negli snodi di trasporto nazionali come aeroporti e terminal degli autobus al chiuso. Le multe continueranno a essere il doppio dei livelli iniziali, con una multa minima di 500 dollari per inadempienza e fino a 3.000 dollari per recidiva.

I funzionari dell'amministrazione hanno detto che sperano di sapere di più nelle prossime settimane o due circa la gravità dei casi connessi alla variante Omicron. Finora, i dati disponibili hanno fornito un quadro ancora incompleto della variante, che ha innescato la chiusura delle frontiere in tutto il mondo nel periodo precedente il Natale e ha suscitato nuova ansia su quanto presto il mondo sarà in grado di lasciarsi alle spalle la pandemia.

Il quadro che emerge dal Sudafrica, al centro dell'epidemia di Omicron, è che la variante è probabilmente più contagiosa rispetto alle versioni precedenti del virus e potrebbe essere in grado di eludere più facilmente l'immunità conferita dalla precedente infezione. La variante ha decine di mutazioni, alcune legate a una diffusione più rapida e altre le cui proprietà sono del tutto sconosciute.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms) ha designato Omicron come "variante preoccupante", cosa che garantisce una sorveglianza molto maggiore del ceppo da parte delle autorità nazionali. Il Sudafrica ha riportato 16.366 nuovi casi sabato, rispetto ai circa 100 al giorno all'inizio di novembre.

Ciò che è meno chiaro, dicono gli scienziati, è quanto bene i vaccini proteggano dalle infezioni e dalle malattie gravi dovute alla variante Omicron e se la variante sia simile o meno alle varianti precedenti per la gravità della malattia che tende a causare. Gli scienziati stanno lavorando per rispondere a queste domande in decine di studi in corso in tutto il mondo.

Il dottor Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, ha dichiarato ieri alla Cnn che gli esperti sanitari stanno studiando la variante per saperne di più sulla gravità della malattia che provoca. "Finora, anche se è troppo presto per fare affermazioni definitive al riguardo, non sembra che ci sia un grande grado di severità", ha detto.

Il presidente Biden la scorsa settimana ha affermato che i casi potrebbero aumentare in inverno, ma ha anche detto che la sua amministrazione farà affidamento sugli strumenti esistenti, come vaccinazioni e test, per frenare la diffusione della nuova variante piuttosto che imporre nuovi obblighi. Il conteggio giornaliero dei casi di Covid-19 negli Stati Uniti è salito da metà novembre, secondo i dati della Johns Hopkins University. I funzionari sanitari hanno affermato di aspettarsi un aumento dei casi, soprattutto perché più persone si riuniranno in casa durante il periodo invernale.

In un rapporto pubblicato dal Consiglio sudafricano per la ricerca medica, i medici di un complesso ospedaliero a Tshwane al centro dell'epidemia di Omicron nella provincia sudafricana di Gauteng hanno affermato che su 42 persone curate per il Covid-19 il 2 dicembre, il 70% non ha avuto bisogno di ossigeno per respirare normalmente e tra quelli che ne hanno avuto bisogno, nove soffrivano di polmonite indotta dal Covid-19 e i restanti quattro erano in terapia con ossigeno supplementare per malattie sottostanti non correlate al Covid-19.

"Questa è un'immagine che non si è vista nelle precedenti ondate", ha affermato Fareed Abdullah, direttore dell'Ufficio per la ricerca sull'Aids e la tubercolosi presso il South African Medical Research Council e autore principale del rapporto. Durante le precedenti ondate in Sudafrica, la maggior parte delle persone ricoverate in ospedale ha avuto bisogno di ossigeno, ha detto.

Un'analisi di accompagnamento che ha coinvolto 166 pazienti affetti dal Covid-19 ricoverati nello stesso gruppo ospedaliero tra il 14 novembre e il 29 novembre ha rilevato che la maggior parte aveva meno di 50 anni e non era vaccinata, e la maggior parte di loro era stata ricoverata per ragioni diverse dal Covid-19. La loro permanenza media nel reparto Covid-19 dopo la diagnosi è stata di 2,5 giorni, rispetto a una degenza media dei pazienti di 8,5 giorni durante i precedenti 18 mesi. Nello stesso periodo sono stati registrati dieci decessi: cinque adulti sopra i 60 anni e quattro persone di età compresa tra 26 e 36 anni. Un bambino è morto, ma non per il Covid-19.

Il rapporto afferma che, nel complesso, il numero relativamente basso di casi gravi e decessi per Covid-19 "costituisce un quadro molto diverso rispetto all'inizio delle ondate precedenti", sebbene affermi che ci vorrà più tempo per rispondere completamente alle domande sulla gravità della malattia che la variante Omicron tende a causare.

"Nel complesso la malattia sembra essere più lieve, ma questi sono i primi giorni", ha detto in un'intervista ieri a British Broadcasting Willem Hanekom, direttore dell'Africa Health Research Institute e co-presidente di un consorzio che studia le varianti in Sudafrica.

cos

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December 06, 2021 05:17 ET (10:17 GMT)