Questi barili arrivano nel Golfo grazie a nuove connessioni ed espansioni di oleodotti che sono entrate in funzione solo l'anno scorso e soddisfano l'aumento della domanda globale che ha spinto i prezzi del petrolio ai massimi di sette anni. I maggiori produttori, tra cui l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio e gli alleati tra cui la Russia, stanno lottando per aumentare la produzione, insieme ai tradizionali fornitori di greggio pesante come Venezuela e Messico.

Per contro, la produzione di sabbie bituminose del Canada è ad un record di 3,5 milioni di barili al giorno. La maggior parte viene esportata per essere usata negli Stati Uniti, ma un numero crescente di barili transita dal Paese alla Costa del Golfo degli Stati Uniti, dove viene poi riesportata.

Nel 2021 le esportazioni canadesi dalla Costa del Golfo degli Stati Uniti sono state in media più di 180.000 bpd, raggiungendo quasi 300.000 bpd a dicembre, un record, secondo Matt Smith, analista principale di Kpler per il petrolio delle Americhe. Questo è in aumento rispetto a circa 70.000 bpd nel 2019 e 2020. Il ritmo accelerato dovrebbe continuare nel 2022.

Quei barili vanno principalmente ai grandi importatori India, Cina e Corea del Sud - in parte per compensare la perdita di barili venezuelani, che è sotto sanzioni statunitensi e sta affrontando anni di sottoinvestimenti.

I produttori canadesi hanno beneficiato dei cambiamenti nell'infrastruttura degli oleodotti che rendono più facile la spedizione verso la Costa del Golfo, il più grande hub di esportazione degli Stati Uniti, dove più di 3 milioni di barili partono ogni giorno.

La Capline Pipeline, i cui proprietari includono Plains All American Pipeline e Marathon Petroleum Corporation, ha invertito i flussi nel 2021, inviando più petrolio da Patoka, Illinois, ai terminal di St. James, Louisiana.

In ottobre Enbridge Inc ha raddoppiato la capacità del suo oleodotto Line 3, che trasporta petrolio da Edmonton, Alberta, al Midwest degli Stati Uniti.

La domanda sta aiutando a sostenere i prezzi in Alberta, dove il greggio pesante canadese di riferimento è attualmente scambiato intorno ai 13,50 dollari canadesi al barile, ha detto Matt Murphy, analista di Tudor Pickering Holt.

"Con una maggiore esposizione ai mercati globali, questo si riversa nel Canada occidentale", ha detto Murphy. "L'industria nel suo complesso ne beneficia".

Le aziende che beneficiano dell'aumento delle esportazioni del Golfo sono quelle che hanno capacità dedicata sugli oleodotti che trasportano greggio canadese, tra cui MEG Energy, Cenovus Energy e in misura minore Suncor Energy, ha detto Murphy. MEG si aspetta di vendere circa due terzi della sua produzione stimata per il 2022 di 95.000 bpd, nella Costa del Golfo.


GRAFICO: esportazioni di petrolio canadese dal Golfo degli Stati Uniti https://graphics.reuters.com/USA-OIL/CANADA-EXPORTS/akveznyjapr