Un anno fa, la star degli affari Bao Fan è stata portata via dalle autorità cinesi e da allora non è più stata vista dai colleghi - un'assenza che ha causato una crescente preoccupazione tra il personale e i clienti sul futuro della sua banca d'investimento, dicono le fonti.

Bao, il fondatore di China Renaissance Holdings, la scorsa settimana ha rassegnato le dimissioni da direttore esecutivo, presidente e amministratore delegato, ha annunciato la società, affermando di essersi dimesso per motivi di salute e per dedicare più tempo alle questioni familiari.

Tuttavia, Bao mantiene la sua partecipazione di circa il 49%. E negli ultimi mesi è rimasto molto coinvolto nel processo decisionale chiave della banca, anche se comunicando a distanza, hanno detto tre fonti a conoscenza della questione.

Quando Bao è scomparso, China Renaissance ha dichiarato che stava collaborando con le autorità che stavano conducendo un'indagine, ma non ha fornito dettagli.

In precedenza, alcune fonti avevano detto a Reuters che era stato portato via per assistere in un'indagine su un ex collega. Una pubblicazione finanziaria cinese ha riferito a maggio che era stato trattenuto da funzionari disciplinari e di supervisione. Le autorità non hanno ancora fornito alcuna spiegazione.

Si ritiene che Bao sia ancora in stato di detenzione, secondo una delle fonti.

È uno dei tanti dirigenti di alto profilo in Cina - la maggior parte del settore finanziario - che sono scomparsi negli ultimi anni con poche spiegazioni, nel contesto di una vasta campagna anti-corruzione guidata dal Presidente Xi Jinping.

Le dimissioni di Bao dimostrano che l'azienda, che ha visto ridursi l'organico nell'ultimo anno, sta prendendo le distanze da Bao nel tentativo di mitigare l'impatto dell'indagine, ha detto una delle fonti.

Ma ci si aspetta che Bao mantenga una stretta presa sulla banca grazie alla sua partecipazione e all'appoggio dei suoi stretti collaboratori nel top management che hanno gestito l'azienda in sua assenza, ha aggiunto la fonte.

Le fonti non erano autorizzate a parlare della questione e hanno rifiutato di essere identificate.

China Renaissance ha rifiutato di commentare.

Il Ministero della Pubblica Sicurezza cinese e la China Securities Regulatory Commission non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Reuters non è stata in grado di contattare la Commissione Centrale per l'Ispezione della Disciplina (CCDI), che è il cane da guardia anti-frode del Partito Comunista Cinese, per un commento.

MOMENTO GRIDO

L'organico delle unità di consulenza e di titoli della banca presso le sedi di Hong Kong e della Cina continentale era di oltre 700 persone prima della scomparsa di Bao e da allora è diminuito di un terzo, ha detto una delle fonti. Ciò è dovuto alle dimissioni del personale, ai licenziamenti e al mancato rinnovo dei contratti, ha aggiunto la fonte.

Almeno un'azienda ha espresso interesse ad acquisire l'unità titoli di China Renaissance, ma Bao non ha ancora detto se prenderà in considerazione una vendita, hanno detto una delle tre fonti e una quarta persona.

Due delle fonti hanno detto che la direzione dell'azienda sperava che Bao avrebbe riacquistato la libertà nel terzo trimestre dell'anno scorso e la sua detenzione continua è stata una sorpresa.

Nel frattempo, la campagna anti-frode di Xi non mostra segni di cedimento. "Non dobbiamo mai tornare indietro, rallentare o mostrare pietà nella nostra lotta contro la corruzione", ha detto Xi a una riunione del CCDI il mese scorso.

Bao, che in precedenza ha lavorato presso Credit Suisse e Morgan Stanley, era ampiamente considerato come uno dei banchieri cinesi con i migliori contatti. È stato coinvolto nelle fusioni delle aziende di ride-hailing Didi e Kuaidi, dei giganti della consegna di cibo Meituan e Dianping e delle piattaforme di viaggio Ctrip e Qunar.

Il commercio delle azioni di China Renaissance è stato sospeso lo scorso aprile. Ha perso il 27% tra la scomparsa di Bao e la sospensione, dando una valutazione di mercato di 4,1 miliardi di HK$ (525 milioni di dollari).

Bloomberg mercoledì ha riferito per la prima volta che la banca d'investimento di Bao si stava riducendo e stava attirando l'interesse dei rivali.

(1 dollaro = 7,8204 dollari di Hong Kong) (Relazioni di Selena Li e Julie Zhu; Redazione di Sumeet Chatterjee ed Edwina Gibbs)