L'esito del voto di venerdì da parte dei lavoratori di una fabbrica Mercedes-Benz in Alabama sarà un referendum chiave per capire se l'United Auto Workers può mantenere lo slancio nel Sud, storicamente antisindacale, ma il sindacato è in svantaggio nelle prime votazioni.

Con il conteggio dei voti che rappresentano quasi la metà dei lavoratori idonei, i dipendenti dello stabilimento hanno respinto l'UAW con un punteggio di 1.451 a 1.073, secondo il conteggio pubblicato online dall'UAW. Circa 5.100 lavoratori avevano diritto al voto, e i conteggi sono stati tabulati in lotti, per cui non è chiaro come si concluderà la votazione.

Gran parte del Sud politicamente conservatore ha trattato i sindacati di sinistra come nemici, approvando leggi che ne rendono difficile l'attività, e le forze antisindacali hanno avvertito che le aziende sono più propense a chiudere le fabbriche sindacali. Un precedente scandalo di corruzione dell'UAW, che ha portato all'arresto di diversi leader, ha ulteriormente eroso il sostegno.

L'UAW spera di continuare una corsa che include una vittoria organizzativa schiacciante in uno stabilimento Volkswagen a Chattanooga, Tennessee, nonché un nuovo contratto lucrativo in sei stabilimenti Daimler Truck nel Sud. Daimler Truck è stata scorporata dall'attuale Mercedes.

Una vittoria alla Mercedes la renderebbe la seconda casa automobilistica di proprietà straniera nel Sud degli Stati Uniti ad aderire all'UAW, un'impresa storica in una regione che in passato è stata inospitale per i sindacati.

I lavoratori VW hanno votato due volte contro l'UAW prima della vittoria del mese scorso, e i lavoratori Nissan di uno stabilimento in Mississippi hanno respinto l'UAW con un ampio margine nel 2017. Nel 2021, i lavoratori di un magazzino di Amazon.com in Alabama hanno votato contro la formazione di un sindacato con un margine di più di 2 a 1.

I risultati delle elezioni sono controllati dal National Labor Relations Board degli Stati Uniti.

Mercedes ha espresso chiaramente i suoi sentimenti nel periodo precedente. Cartelli che esortavano i lavoratori a votare "no" sono stati appesi in giro per lo stabilimento, e l'azienda ha ingaggiato aziende antisindacali per parlare con i lavoratori dei potenziali rischi dell'adesione all'UAW, secondo quanto riferito dai lavoratori, nonché da foto e audio esaminati da Reuters.

Mercedes ha respinto le affermazioni secondo cui avrebbe impedito le iniziative di organizzazione sindacale in Alabama. Una portavoce ha detto che l'azienda rispetta gli sforzi sindacali dei dipendenti e si sta assicurando che ogni lavoratore abbia la possibilità di votare a scrutinio segreto, avendo le informazioni necessarie per fare una scelta informata.

Anche in questa campagna, l'opposizione politica è stata molto forte. Sei governatori degli Stati Uniti, tra cui Kay Ivey dell'Alabama, hanno firmato una lettera per chiedere ai lavoratori di rifiutare l'UAW. Hanno detto che la sindacalizzazione avrebbe bloccato la crescita dell'industria automobilistica nel Sud.

I lavoratori di entrambe le parti si aspettano che le elezioni siano molto combattute. Kay Finklea, dipendente Mercedes, che è favorevole all'UAW, ha detto che il messaggio dell'azienda, compresa una recente spinta antisindacale con un pastore locale, ha influenzato alcuni a votare "no".

Ottenere una vittoria alla Mercedes è un passo fondamentale nella missione da 40 milioni di dollari del Presidente dell'UAW Shawn Fain di organizzare più di una dozzina di case automobilistiche in tutta la nazione, tra cui Toyota e Tesla. Inoltre, consentirebbe al sindacato di aumentare i suoi ranghi in diminuzione. (Servizio di Nora Eckert a Vance, Alabama, a cura di Ben Klayman e Matthew Lewis)