Neal Stephenson, che ha coniato il termine nel suo romanzo del 1992 "Snowcrash", e Chris Cox, Chief Product Officer di Meta, hanno illustrato una serie di scoperte ingegneristiche necessarie per consentire a milioni di persone di muoversi senza soluzione di continuità in mondi virtuali immersivi visualizzati su dispositivi montati sulla testa.

"Siamo nella versione iniziale, l'era di Xerox PARC", ha detto Cox durante un panel del World Economic Forum, riferendosi all'azienda che ha sviluppato il mouse e altre tecnologie informatiche fondamentali 50 anni fa.

"Abbiamo ancora molta strada da fare", ha detto Stephenson, che oltre a scrivere fantascienza ha lavorato per aziende tecnologiche tra cui il costruttore di razzi Blue Origin. "È solo negli ultimi due anni che tutto si è riunito".

Cox, la cui azienda sta spendendo miliardi di dollari per sviluppare software e hardware per il metaverso, ha detto che uno dei problemi più grandi è il compromesso tra velocità e qualità grafica.

Gli ambienti virtuali come un comedy club, ad esempio, devono supportare un gran numero di avatar di utenti per simulare in modo coinvolgente le atmosfere reali di chiacchiere e risate. Ma l'aggiornamento di questi avatar in sincronia con i movimenti dei loro operatori limita la potenza di elaborazione disponibile per una grafica di alta qualità.

"Stiamo cercando di capire se la commedia può funzionare", ha detto.

UN DECENNIO PER RIPAGARE

L'amministratore delegato di Meta, Mark Zuckerberg, ha dichiarato di aspettarsi che i suoi investimenti nel metaverso richiedano circa un decennio per essere ripagati. A quel punto, Cox sostiene che le persone saranno in grado di passeggiare con amici e familiari in mondi virtuali con la stessa facilità con cui oggi effettuano chiamate video o vocali.

Meta ha accumulato perdite per 9,44 miliardi di dollari presso la sua unità di metaverse Reality Labs da gennaio a settembre dello scorso anno e si prevede che questo numero crescerà significativamente nel 2023.

Questo ha colpito le sue azioni e ha contribuito alla decisione di tagliare 11.000 posti di lavoro.

La capacità di muoversi in modo fluido tra esperienze in mondi virtuali diversi, conservando i vestiti e altri oggetti associati a un avatar, è un problema che Stephenson sta cercando di affrontare attraverso una società che ha fondato per sviluppare applicazioni blockchain. Ha detto che una questione chiave è se il metaverso sarà una tecnologia decentralizzata costruita dal basso verso l'alto o creata dall'alto verso il basso da una singola azienda.

"Un metaverso più aperto è meglio", ha detto Enrique Lores, amministratore delegato di HP, durante il panel. "Se qualcuno controlla l'intero metaverso, la capacità di altri di aggiungere valore è molto più ridotta".

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