Le elezioni indiane, che si tengono una volta ogni cinque anni, di solito attirano dibattiti infuocati e fango sui suoi media. Ma quest'anno, le critiche a Modi e al suo Bharatiya Janata Party (BJP) sono soprattutto online, alcune delle quali sono diventate virali nelle ultime settimane.

Lo YouTuber Dhruv Rathee ha accusato Modi di comportarsi come un dittatore in un video in lingua hindi che ha superato i 27 milioni di visualizzazioni, citando quello che ha definito il silenziamento dei critici, l'uso di agenzie investigative federali per intimorire l'opposizione e la repressione delle proteste degli agricoltori.

Neha Singh Rathore, che produce video musicali popolari nella lingua Bhojpuri dell'India orientale, chiede "Cosa sta succedendo nel nostro Paese" in una delle sue canzoni, con strofe sul clientelismo, sui loschi finanziamenti elettorali e sulla mancanza di azione sulla disoccupazione, l'inflazione e la presunta violenza contro le minoranze.

Decine di altre voci che si oppongono a Modi sono attive su YouTube, Facebook e Instagram, molte nella lingua hindi del cuore dell'India, che è la base di potere del BJP.

"Le persone hanno perso fiducia nei media tradizionali, compresa la maggior parte dei giornali e dei canali televisivi", ha detto Rathee a Reuters dalla Germania, dove si è trasferito da adolescente per frequentare l'università.

"Guardano i giornalisti indipendenti sui social media per capire i problemi reali".

Nel suo video, il 29enne afferma: "I media sono stati comprati. Ogni istituzione è stata compromessa, i leader dell'opposizione sono stati arrestati, chi è rimasto? Solo noi, il popolo. Siamo l'ultima speranza. Proteggere la democrazia indiana è un nostro dovere".

L'ufficio del Primo Ministro non ha risposto alle richieste di commento. In passato, il Governo ha negato di aver cercato di mettere a tacere il dissenso e di aver arrestato solo coloro che hanno violato la legge.

I portavoce del BJP hanno rifiutato di commentare.

Nonostante le critiche online, i sondaggi di opinione prevedono che Modi e il BJP vinceranno facilmente le elezioni in sette fasi, grazie alla stratosferica approvazione di Modi. I voti saranno contati il 4 giugno.

Gilles Verniers, senior fellow presso il Centre for Policy Research, un think tank con sede a Delhi, ha detto che la risposta alle critiche di Modi online indica che "c'è un appetito per molte persone per i contenuti critici, per una visione che differisce dai contenuti che il BJP diffonde".

Ha aggiunto: "Non è molto chiaro se stia influenzando molti elettori", anche se è probabile che mobiliti coloro che hanno già una tendenza partigiana ad essere più attivi.

CORTEGGIARE IL PUBBLICO ONLINE

Puspanjali Sahu, 55 anni, casalinga nella circoscrizione rurale di Sambalpur, nello Stato orientale dell'Odisha, ha detto che i giornalisti dei social media sono emersi come voce della gente comune.

"Persone come Dhruv Rathee e molti altri stanno portando alla luce la verità, contrastando la disinformazione diffusa dal partito al potere. Ci hanno aperto gli occhi", ha detto, indicando che voterà per un partito politico regionale che si oppone al BJP.

Almeno 800 milioni di indiani hanno accesso a Internet e l'indiano medio trascorre oltre due ore al giorno sui social media, secondo le stime del settore, molto più che sui canali televisivi o sulla lettura dei giornali. Il Paese ha quasi un miliardo di elettori.

Il BJP non ha tardato a cercare di corteggiare il pubblico online.

Modi e i membri del suo gabinetto hanno incontrato i principali influencer e gamer dei social media del Paese, tra cui blogger di cibo, fitness, tecnologia e religione, come parte degli sforzi.

"I social media sono un canale efficace per la campagna elettorale, poiché tutti, dai giovani agli anziani, sono connessi", ha detto Praveen Khandelwal, candidato del BJP per un seggio parlamentare della capitale, Delhi.

"La campagna negativa dei critici di Modi sui social media non avrà un grande impatto sulle elezioni", ha detto, aggiungendo che alcuni contenuti diffondono "fake news e odio tra le comunità".

L'amministrazione di Modi ha chiesto alle piattaforme, tra cui YouTube, di sospendere alcuni account per violazione delle leggi indiane. Uno di questi, "Bolta Hindustan" (India Speaks), un canale in lingua hindi fortemente antigovernativo, è stato bloccato all'inizio di questo mese per presunta violazione delle leggi locali sulla tecnologia dell'informazione.

La cantante Rathore ha dichiarato che metà dei suoi guadagni derivanti dalle pubblicità sui social media sono stati spesi per le spese legali per contestare quattro casi di polizia registrati dai sostenitori del BJP contro di lei per aver creato "disarmonia tra il pubblico" attraverso le sue canzoni.

Rathore ha negato che le sue canzoni promuovano la divisione.

"Sto cercando di far sentire la voce della gente, ponendo domande sulle promesse del Governo in merito alla creazione di posti di lavoro, al raddoppio del reddito degli agricoltori e all'emancipazione delle donne", ha dichiarato la 27enne a Reuters.

MINACCE DI MORTE

Molte delle persone che criticano il governo online dicono di essere oggetto di trollaggio feroce.

Ravish Kumar, un popolare commentatore politico il cui canale YouTube ha oltre 15 milioni di abbonati, ha detto di essere stato maltrattato online e di aver ricevuto minacce di morte per aver messo in discussione Modi e il governo.

"C'è da preoccuparsi che queste persone che trollano ottengano il sostegno dei leader al potere", ha detto in uno dei suoi video.

Kumar ha coniato l'espressione "Godi (lap) Media" per quello che definisce l'adulazione di Modi da parte dei canali di notizie tradizionali. Era il conduttore di prima serata di un notiziario notturno in lingua hindi su NDTV, e ha lasciato l'emittente televisiva quando è stata venduta alla fine del 2022 al Gruppo Adani, che è percepito come vicino a Modi.

Ignorando le questioni pubbliche, il governo e i media tradizionali hanno offerto una grande opportunità alle piattaforme di social media, ha detto Ajit Anjum, un ex giornalista televisivo che gestisce il suo canale YouTube e ha oltre 8 milioni di abbonati.

"Continueremo a sollevare questioni pubbliche sulle nostre piattaforme, nonostante le minacce di chiusura e di trolling e senza preoccuparci se l'attuale dispensazione tornerà al potere", ha detto.

(1 dollaro = 83,3390 rupie indiane)