"Mamma sono al sicuro, ti amo", ha scritto il sergente maggiore del Corpo dei Marines, 31 anni, mentre lavorava per mantenere una parvenza di ordine mentre migliaia di afghani disperati cercavano di salire sugli ultimi voli di evacuazione.

Taylor, come veniva chiamato dalla sua famiglia, è stato uno degli ultimi 13 soldati statunitensi uccisi in Afghanistan. Un attentatore dello Stato Islamico si è fatto esplodere al cancello dell'aeroporto durante la caotica missione di evacuazione degli americani e degli afghani a rischio prima del ritiro completo dell'esercito americano.

Darin Hoover e Kelly Henson, genitori di Taylor, hanno trascorso l'ultimo anno cercando di elaborare il dolore per la perdita del loro unico figlio, rileggendo le lettere che ha lasciato ad alcuni membri della famiglia e rivivendo l'ultima volta che lo hanno visto.

Il loro dolore si mescola alla rabbia, alla frustrazione e alle domande senza risposta sul perché sia stato mandato in missione.

"Mi fa arrabbiare il fatto che li abbiano messi in una situazione in cui non avrebbero dovuto trovarsi", ha detto Hoover, che è un agente di polizia.

Nel primo anniversario del ritiro, questo mese, alcuni funzionari ed esperti statunitensi hanno detto che non c'è stata una responsabilità pubblica per gli errori commessi nell'evacuazione, che ha avuto luogo quando i Talebani hanno ripreso il controllo dell'Afghanistan alla fine della guerra più lunga degli Stati Uniti.

'NON È REALE'

Guardalinee della squadra di calcio del suo liceo vicino a Salt Lake City, nello Utah, Taylor era alto quasi un metro e ottanta e desiderava entrare nell'esercito dall'età di 6 anni. Come soldato di fanteria, è stato inviato in Afghanistan nel 2011 e nel 2012.

La madre di Taylor era abituata ad essere preoccupata per suo figlio, ma dirgli addio nel marzo 2021, prima della sua ultima missione, è stato diverso.

"Ho avuto una sensazione orribile. Odio dirlo, ma sapevo che era l'ultima volta", ha detto Henson.

La sua missione in Medio Oriente è stata dirottata in Afghanistan in agosto, mentre il governo sostenuto dagli Stati Uniti si stava sgretolando.

Circa sei mesi dopo il loro ultimo incontro in California, Kelly stava lavorando da casa il 26 agosto 2021, quando vide i notiziari che annunciavano un'esplosione a Kabul e guardò il bilancio delle vittime salire a 13 soldati americani.

Più tardi, quella sera, mentre stava scendendo verso la lavanderia, il campanello suonò e lei capì che significava che suo figlio era tra le vittime.

"Ricordo di aver pensato che questo non è reale. Non è reale", ha detto.

L'anno scorso è stato costellato di eventi in tutto il Paese per ricordare Taylor e gli altri 12 soldati uccisi quel giorno, compresa una gara NASCAR.

La famiglia di Taylor ha cercato lentamente di tornare alla routine quotidiana. Kelly ha iniziato lentamente a tornare al lavoro, lavorando per ora solo 15 ore alla settimana.

Darin è riuscito a immergersi nel suo lavoro, ma ci sono momenti in cui le emozioni lo sopraffanno.

"Potrebbe essere qualcosa di semplice come una canzone alla radio. Potrebbe essere qualcosa di semplice come parlare con le persone e... mi prende un'ondata di emozioni", ha detto.

'DOVRESTI ESSERE QUI'

Uno dei giorni più difficili è stato il 24 luglio, che sarebbe stato il 32° compleanno di Taylor.

"Di tutte le 'prime volte' che abbiamo dovuto sopportare, questo giorno e quello che arriverà nel prossimo mese mi metteranno davvero alla prova. Dovresti essere qui, dannazione", ha scritto Darin su Facebook quel giorno.

"Il dolore non passa", ha aggiunto.

La famiglia, compresi i genitori, la sorella e il nonno, è andata a fare skydiving per la prima volta, cosa che Taylor desiderava fare.

Hanno istituito una borsa di studio a nome di Taylor per gli studenti che dimostrano coraggio e servizio alla comunità, raccogliendo circa 25.000 dollari finora.

Alla fine del mese, la famiglia celebrerà il primo anniversario della sua morte, il 26 agosto, presso il Cimitero Nazionale di Arlington, vicino a Washington.

I funzionari militari hanno contattato i genitori di Taylor diverse volte per aggiornarli sull'indagine relativa al bombardamento mortale che ha ucciso almeno 170 afghani. Ma i genitori dicono che l'amministrazione Biden non è stata disposta a riconoscere che una migliore pianificazione e un'azione più tempestiva avrebbero potuto ridurre i rischi per le truppe.

L'amministrazione Biden dipinge l'operazione di ritiro e di estrazione - uno dei più grandi voli aerei di sempre - come un "successo straordinario" che ha portato alla fine di un conflitto "senza fine". Un'inchiesta militare ha affermato che l'attacco all'aeroporto di Kabul non avrebbe potuto essere evitato con le risorse a disposizione.

"Mi piacerebbe che dicessero: 'Ehi, questo è stato un pasticcio, e la ringraziamo per il servizio di suo figlio, e mi dispiace che sia andata così'", ha detto la madre di Taylor.