Un giudice statunitense martedì ha rifiutato di respingere la causa antitrust della Federal Trade Commission contro Facebook, dicendo che la FTC aveva un caso plausibile che doveva essere permesso di procedere.

Facebook, ora Meta Platforms, aveva chiesto al giudice James Boasberg della corte federale di Washington D.C. di respingere la causa in cui il governo chiedeva alla corte di esigere che Facebook vendesse Instagram e WhatsApp.

La lotta legale di alto profilo della FTC con Facebook rappresenta una delle più grandi sfide che il governo ha portato contro un'azienda tecnologica negli ultimi decenni e viene osservata da vicino mentre Washington mira ad affrontare l'ampio potere di mercato di Big Tech.

"In definitiva, se la FTC riuscirà a provare il suo caso e a prevalere al giudizio sommario e al processo è un'ipotesi di chiunque. La Corte rifiuta di impegnarsi in tali speculazioni e conclude semplicemente che in questa fase di mozione-to-dismissione, dove le affermazioni della FTC sono trattate come vere, l'agenzia ha dichiarato una richiesta di sollievo plausibile", ha scritto Boasberg.

La FTC ha originariamente citato in giudizio Facebook durante la precedente amministrazione Trump, e la sua denuncia è stata respinta dal tribunale. L'agenzia ha presentato una denuncia modificata in agosto, aggiungendo più dettagli sull'accusa che l'azienda di social media ha schiacciato o comprato rivali e chiedendo nuovamente ad un giudice di obbligare l'azienda a vendere l'app di condivisione foto Instagram e l'app di messaggistica WhatsApp.

Le azioni di Meta sono salite dell'1,9% martedì, chiudendo a 334,37 dollari.

Nella sua sentenza che nega il licenziamento, il giudice ha però detto che l'FTC non può premere le accuse che Facebook rifiutava di permettere permessi di interoperabilità con app concorrenti come modo per mantenere la sua dominanza, dicendo che le politiche erano state abbandonate nel 2018 e che l'applicazione più recente di Facebook era ancora più vecchia.

Meta si è detta fiduciosa che l'azienda prevarrà in tribunale.

"La decisione di oggi restringe la portata del caso della FTC respingendo le affermazioni sulle politiche della nostra piattaforma. Riconosce anche che l'agenzia affronta un 'compito alto' dimostrando il suo caso riguardo a due acquisizioni che ha autorizzato anni fa", ha detto un portavoce in una dichiarazione via email.

Ma Boasberg è d'accordo con la FTC che la presidente Lina Khan, che ha votato per presentare la denuncia modificata contro Facebook, non avrebbe dovuto essere costretta a ricusarsi, dicendo che il suo ruolo era meno da giudice e più da procuratore.

"Anche se Khan ha indubbiamente espresso opinioni sul potere monopolistico di Facebook, queste opinioni non suggeriscono il tipo di 'ascia da macinare' basata su animosità personale o conflitto di interessi finanziari che ha squalificato i procuratori in passato", ha scritto Boasberg. (Servizio di Diane Bartz e David Shepardson; montaggio di Cynthia Osterman, Marguerita Choy e Richard Pullin)