META PLATFORMS, INC. 
I servizi di monitoraggio internet russi hanno segnalato giovedì interruzioni di massa del servizio di video online, di proprietà di Google di Alphabet, l'ultimo rallentamento delle ultime settimane.
I legislatori russi hanno incolpato il mancato aggiornamento delle apparecchiature di Google in Russia dopo l'invasione dell'Ucraina nel 2022 per un rallentamento iniziato a metà luglio.
L'azienda e gli esperti di tecnologia contestano questo fatto.
L'ente statale russo per le comunicazioni Roskomnadzor non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.
Con i media indipendenti in lingua russa vietati, YouTube è una fonte fondamentale di opinioni dell'opposizione. Un video del defunto leader dell'opposizione Alexei Navalny, che sostiene che il Presidente Vladimir Putin è il proprietario ultimo di un palazzo opulento, cosa che Putin nega, è stato visualizzato più di 132 milioni di volte.
Il blocco di YouTube, utilizzato da oltre 50 milioni di russi ogni giorno, secondo Mediascope, potrebbe avere implicazioni dannose per la libertà di parola online, minacciare la connettività internet generale della Russia e il sostentamento di migliaia di creatori di contenuti, hanno detto a Reuters quattro esperti, ricercatori e blogger.
"Abbiamo visto che determinate regioni perdono la connettività di Youtube in generale o rallentano del 90% per alcuni giorni, il che non è realmente spiegabile con la vetustà dei server", ha detto Boris Pastukhov, politologo e avvocato con 93.000 abbonati a YouTube.
Pastukhov ha affermato che questo suggerisce che la Russia modifica regolarmente il suo approccio di blocco e ha sostenuto che i guasti ai server di YouTube possono essere attribuiti solo a una piccola parte delle interruzioni, se non addirittura a tutte.
PROBLEMI TECNICI
La Russia vuole che Google sblocchi i canali dei media statali russi da YouTube e ha anche multato più volte l'azienda statunitense per non aver rimosso i contenuti che Mosca considera illegali, come quelli che definisce "falsi" sulla guerra in Ucraina.
Alexander Khinshtein, capo di una commissione parlamentare sulla politica dell'informazione, ha dichiarato il 25 luglio che la velocità di YouTube diminuirà fino al 70% nelle prossime settimane, nell'ambito di un'azione volta a convincere il sito di hosting video a ripristinare i canali russi bloccati.
Il degrado era "un passo necessario, diretto non contro gli utenti russi, ma contro l'amministrazione di una risorsa straniera che crede ancora di poter violare e ignorare la nostra legislazione senza essere punita", ha dichiarato su Telegram.
Un giorno dopo, Khinshtein ha esplicitamente attribuito la colpa del rallentamento al mancato investimento di Google nell'infrastruttura russa, come ad esempio i suoi server cache locali.
In risposta a ciò, la scorsa settimana un portavoce di YouTube ha dichiarato a Reuters di essere a conoscenza delle segnalazioni di alcune persone che non riuscivano ad accedere a YouTube in Russia. Non si trattava di azioni o problemi tecnici da parte di YouTube, ha detto il portavoce.
YouTube ha ripetuto questa dichiarazione giovedì.
CENSURA ONLINE
Le autorità russe hanno bloccato rapidamente i media in lingua russa per reprimere le voci dissenzienti quando la Russia ha invaso l'Ucraina nel febbraio 2022.
Sono seguite le restrizioni su Twitter, ora X e su Facebook e Instagram di Meta Platforms. Ma la maggior parte dei media non russi e YouTube, la piattaforma video straniera più popolare in Russia, sono rimasti disponibili.
La Russia era solita chiudere i siti web strozzando il traffico verso determinati domini. Sebbene il Governo possa ancora utilizzare questa pratica, Mosca ha ora un sistema di censura decentralizzato, noto come TSPU, che consiste in strumenti di gestione del traffico sviluppati in casa, distribuiti e controllati da Roskomnadzor, secondo i ricercatori di Censored Planet.
"La Russia ha ora il TSPU, che non è assolutamente trasparente per nessuno", ha detto Mikhail Klimarev, direttore della Internet Protection Society, un gruppo russo per i diritti digitali.
"Tutto è chiuso. Non permettono a nessuno di entrare".
Data la popolarità di YouTube, la potenziale protesta sociale per un eventuale divieto ha probabilmente trattenuto le autorità russe dal perseguire un rallentamento prima d'ora, ma potrebbero anche essere preoccupate di effetti indesiderati a catena, dicono gli esperti.
Qualcosa come il 20-40% del traffico internet della Russia è su YouTube, ha detto Klimarev, indicando una possibile tensione sulle reti del Paese se il traffico viene strozzato.
La proliferazione dell'uso di VPN da parte di milioni di russi per aggirare le restrizioni online potrebbe anche aumentare la pressione su altre parti dell'infrastruttura internet russa, in quanto il traffico viene reindirizzato dai server interni verso percorsi a lunga distanza che sono meno preparati a gestire l'aumento, ha detto Klimarev.
Philipp Dietrich, ricercatore presso il German Council on Foreign Relations, è d'accordo.
"Il potenziale sovraccarico di Internet è un motivo per cui potrebbero essere stati riluttanti a bloccare Google in passato", ha detto a Reuters. "Dare la colpa alla cache globale di Google è fantastico per loro, è la via d'uscita perfetta".
ALTERNATIVE NAZIONALI
Mosca vuole che gli utenti di Internet passino a operatori nazionali ed è facile incolpare Google per i problemi di velocità di YouTube.
Tra le alternative nazionali, VK Video, gestito dall'azienda tecnologica controllata dallo Stato, VK, è nella posizione migliore per colpire. Le sue raccomandazioni video algoritmiche non sono forti come quelle di YouTube, ha detto Dietrich, ma se i creatori di contenuti russi si trasferiscono, dovrebbe avere successo.
VK ha rifiutato di commentare.
Mentre i canali non politici potrebbero passare a VK Video, le voci politiche potrebbero essere scoraggiate.
Pastukhov, il politologo, ha detto che il passaggio sarebbe un problema per i canali di opposizione russi più grandi con milioni di visualizzazioni o abbonati.
"Non solo perderanno la piattaforma, ma anche la portata", ha detto. (Servizio di Alexander Marrow e Gleb Stolyarov Scrittura di Alexander Marrow Redazione di Frances Kerry)
