La Corte Suprema degli Stati Uniti prenderà in considerazione mercoledì un'offerta di Facebook di Meta per annullare una causa federale per frode finanziaria intentata dagli azionisti che hanno accusato la piattaforma di social media di averli ingannati sull'uso improprio dei dati degli utenti.

I giudici ascolteranno le argomentazioni relative all'appello di Facebook contro la decisione di un tribunale di grado inferiore che permetteva alla class action del 2018 guidata da Amalgamated Bank di procedere. Si tratta di uno dei due casi che verranno esaminati questo mese - l'altro riguarda il produttore di chip di intelligenza artificiale Nvidia - che potrebbero portare a sentenze che rendono più difficile per i querelanti privati chiedere conto alle aziende di presunte frodi sui titoli.

I querelanti hanno accusato Facebook di aver ingannato gli investitori in violazione del Securities Exchange Act, una legge federale del 1934 che richiede alle aziende quotate in borsa di rivelare i loro rischi aziendali. Hanno sostenuto che l'azienda ha illegalmente nascosto agli investitori informazioni su una violazione dei dati del 2015 che ha coinvolto la società di consulenza politica britannica Cambridge Analytica e che ha interessato più di 30 milioni di utenti di Facebook.

Le azioni di Facebook sono crollate in seguito alle notizie diffuse dai media nel 2018, secondo le quali Cambridge Analytica avrebbe utilizzato i dati degli utenti di Facebook raccolti in modo improprio in relazione al successo della campagna presidenziale statunitense di Donald Trump nel 2016. La causa chiede danni monetari non specificati, in parte per recuperare il valore perso delle azioni di Facebook detenute dagli investitori.

Si tratta di stabilire se Facebook ha violato la legge quando non ha dettagliato la precedente violazione dei dati nelle successive comunicazioni sui rischi aziendali, e ha invece dipinto il rischio di tali incidenti come puramente ipotetico.

In una memoria della Corte Suprema, Facebook ha sostenuto che non era tenuto a rivelare che il rischio avvertito si era già concretizzato, perché "un investitore ragionevole" capirebbe che le informazioni sul rischio sono dichiarazioni previsionali.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Edward Davila ha respinto la causa nel 2021, ma la Corte d'Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti con sede a San Francisco, con una sentenza di 2-1, l'ha ripresa nel 2023.

"Il problema è che Facebook ha rappresentato il rischio di accesso improprio o di divulgazione dei dati degli utenti di Facebook come puramente ipotetico, quando quel rischio esatto si era già verificato", ha scritto il giudice Margaret McKeown nella decisione del 9° Circuito.

La sentenza della Corte Suprema è attesa per la fine di giugno.

La violazione dei dati di Cambridge Analytica ha provocato indagini governative statunitensi sulle pratiche di Facebook in materia di privacy, varie azioni legali e un'udienza del Congresso degli Stati Uniti in cui l'Amministratore Delegato di Meta, Mark Zuckerberg, è stato interrogato dai legislatori.

Nel 2019 la U.S. Securities and Exchange Commission ha avviato un'azione legale contro Facebook per la questione, che l'azienda ha risolto per 100 milioni di dollari. Facebook ha pagato una sanzione separata di 5 miliardi di dollari alla Federal Trade Commission degli Stati Uniti per la questione di Cambridge Analytica.

Il 13 novembre la Corte Suprema ascolterà le argomentazioni relative all'appello analogo di Nvidia per evitare un'azione collettiva sui titoli che l'accusa di aver ingannato gli investitori su quanto delle sue vendite fosse destinato al settore volatile delle criptovalute.

La Corte Suprema, in precedenti sentenze, ha limitato l'autorità della SEC, l'agenzia federale che controlla le frodi sui titoli. Le sue sentenze nei casi di Facebook e Nvidia potrebbero ora rendere più difficile per i contendenti privati ritenere le aziende responsabili di tale condotta.