In una decisione di lunedì, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Casey Pitts a San Jose, California, ha detto che la seconda persona più ricca d'Australia può provare a dimostrare che la negligenza di Meta nel consentire gli annunci ha violato il suo dovere di operare in modo commercialmente ragionevole.
Forrest può anche provare a dimostrare che il suo nome e la sua immagine sono stati appropriati indebitamente da Meta, e non solo dai truffatori dietro gli annunci fasulli.
"Il Dr. Forrest sostiene che Meta ha tratto più profitto dagli annunci che includevano la sua immagine di quanto ne avrebbe tratto se gli annunci non lo avessero fatto", ha scritto Pitts. "Questo è sufficiente per affermare in modo adeguato che la presunta appropriazione indebita è stata a vantaggio di Meta".
Gli avvocati di Meta hanno rifiutato di commentare martedì.
L'azienda con sede a Palo Alto, in California, aveva sostenuto che la Sezione 230 del Communications Decency Act federale la immunizzava dalla responsabilità in quanto editore di contenuti di terzi.
Ma il giudice ha detto che le rivendicazioni di Forrest "presentano una controversia fattuale riguardo al fatto che i sistemi pubblicitari di Meta fossero strumenti neutri che chiunque poteva usare (o abusare) o che gli strumenti stessi contribuissero al contenuto degli annunci".
Forrest ha detto che più di 1.000 annunci sono apparsi su Facebook in Australia tra aprile e novembre 2023, causando perdite di milioni di dollari alle vittime.
Il 62enne è presidente esecutivo del produttore di minerale di ferro Fortescue Metals Group, e con la sua famiglia ha un valore di 16,5 miliardi di dollari (24,8 miliardi di dollari australiani), secondo la rivista Forbes.
In una dichiarazione, Forrest ha detto che la decisione di Pitts è stata la prima in cui un'azienda di social media non ha potuto invocare l'immunità della Sezione 230 in una causa civile statunitense sulla sua attività pubblicitaria.
"Questa è una vittoria strategica cruciale nella battaglia per responsabilizzare Facebook", ha dichiarato.
Forrest chiede danni compensativi e punitivi.
Ad aprile, i procuratori australiani hanno rifiutato di perseguire le accuse penali che aveva presentato contro Meta in quel Paese per le pubblicità truffaldine di criptovalute.
Forrest aveva fatto causa in base alle leggi australiane che consentono ai singoli di perseguire penalmente le aziende straniere, previo consenso dei pubblici ministeri.
Il caso è Forrest contro Facebook Inc et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 22-03699.
