In una chat dal vivo soprannominata "Rifugiati di TikTok" su RedNote lunedì, più di 50.000 utenti americani e cinesi si sono uniti alla stanza.
Gli utenti cinesi veterani, con un certo senso di smarrimento, hanno accolto le loro controparti americane e hanno scambiato appunti con loro su argomenti come l'alimentazione e la disoccupazione giovanile.
Di tanto in tanto, tuttavia, gli americani si sono spinti in un territorio più rischioso.
"È giusto chiedere in che modo le leggi sono diverse in Cina rispetto a Hong Kong?", ha chiesto un utente americano.
"Preferiamo non parlarne qui", ha risposto un utente cinese.
Questi scambi culturali improvvisati hanno avuto luogo in tutta RedNote, conosciuta in Cina come Xiaohongshu, quando l'applicazione è salita in cima alle classifiche dei download negli Stati Uniti questa settimana. La sua popolarità è stata guidata dagli utenti americani dei social media che cercavano un'alternativa a TikTok, di proprietà di ByteDance, prima del suo incombente divieto.
In soli due giorni, più di 700.000 nuovi utenti si sono iscritti a Xiaohongshu, ha dichiarato a Reuters una persona vicina all'azienda. Xiaohongshu non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.
I download di RedNote negli Stati Uniti sono aumentati di oltre il 200% rispetto all'anno precedente questa settimana e del 194% rispetto alla settimana precedente, secondo le stime della società di ricerca di dati sulle app Sensor Tower.
La seconda applicazione gratuita più popolare nell'elenco dell'App Store di Apple di martedì, Lemon8, un'altra applicazione di social media di proprietà di ByteDance, ha registrato un'impennata simile il mese scorso, con un aumento dei download del 190% a dicembre, fino a circa 3,4 milioni.
L'afflusso sembra aver colto di sorpresa RedNote, e due fonti che hanno familiarità con l'azienda hanno detto a Reuters che stavano cercando di trovare il modo di moderare i contenuti in lingua inglese e di creare strumenti di traduzione inglese-cinese.
RedNote mantiene una sola versione della sua app, invece di dividerla in app per l'estero e app nazionali - una rarità tra le app sociali cinesi che sono soggette alle regole di moderazione nazionali.
Tuttavia, l'azienda è desiderosa di sfruttare l'improvvisa ondata di attenzione, in quanto i dirigenti la vedono come un potenziale percorso per raggiungere una popolarità globale simile a quella di TikTok.
RedNote, una startup sostenuta da venture capital con una valutazione recente di 17 miliardi di dollari, consente agli utenti di raccogliere foto, video e testi che documentano la loro vita. È stata vista come una possibile candidata all'IPO in Cina.
Negli ultimi anni, è diventata un motore di ricerca de facto per i suoi oltre 300 milioni di utenti alla ricerca di consigli di viaggio, creme anti-invecchiamento e raccomandazioni di ristoranti.
I prezzi delle azioni di alcune società quotate in Cina che operano con RedNote, come Hangzhou Onechance Tech Corp, sono saliti fino al 20% martedì, raggiungendo il limite giornaliero.
Il picco di utenti statunitensi precede la scadenza del 19 gennaio, entro la quale ByteDance deve vendere TikTok o affrontare un divieto negli Stati Uniti per motivi di sicurezza nazionale.
TikTok è attualmente utilizzato da circa 170 milioni di americani, circa la metà della popolazione del Paese, ed è molto popolare tra i giovani e gli inserzionisti che cercano di raggiungerli.
"Gli americani che usano Rednote sono come un dito medio sfacciato al Governo degli Stati Uniti per la sua invasione nelle aziende e per le preoccupazioni sulla privacy", ha detto Stella Kittrell, 29 anni, creatrice di contenuti con sede a Baltimora, Maryland. Ha detto di essersi iscritta a RedNote nella speranza di ulteriori collaborazioni con aziende cinesi, che ha trovato utili.
Alcuni utenti hanno detto di essersi iscritti alla piattaforma per cercare alternative a Facebook e Instagram, di proprietà di Meta Platforms, e a X di Elon Musk. Alcuni hanno espresso il dubbio di poter ricostruire la loro base di follower di TikTok su queste applicazioni.
"Non è la stessa cosa: Instagram, X o qualsiasi altra app", ha detto Brian Atabansi, 29 anni, analista aziendale e creatore di contenuti con sede a San Diego, California. "Soprattutto per l'organicità della costruzione della comunità su TikTok", ha detto.