L'hotel Villa Rose, vicino alla residenza presidenziale, è stato preso d'assalto domenica dagli assalitori di al Shabaab, legati ad al-Qaeda, utilizzando armi ed esplosivi; un ufficiale di polizia ha detto che alcuni funzionari governativi sono fuggiti dalle finestre.

"Ci sono ancora forti spari all'interno dell'hotel e sentiamo esplosioni di tanto in tanto... siamo ancora nelle nostre case da ieri sera, quando è iniziato l'assedio", ha detto a Reuters Ismail Haaji, che vive vicino all'hotel.

Le unità delle forze speciali, conosciute come Gaashaan e Haramcad, hanno preso il controllo delle operazioni, ha detto un ufficiale di polizia sulla scena, che ha parlato in condizione di anonimato.

"I combattenti che hanno sferrato l'attacco stanno ancora combattendo all'interno dell'hotel e stanno combattendo con le forze di Haramcad e Gaashaan, mentre le forze di sicurezza stanno cercando di salvare le persone intrappolate all'interno dell'hotel", ha aggiunto l'ufficiale.

Il numero di vittime dell'assedio e il numero di persone salvate non sono ancora chiari.

I funzionari governativi di Mogadiscio utilizzano spesso l'hotel Villa Rosa per le riunioni.

Al Shabaab, che sta cercando di rovesciare il governo e di stabilire un proprio governo basato su un'interpretazione estrema della legge islamica, organizza spesso attacchi a Mogadiscio e altrove.

Il Presidente Hassan Sheikh Mohamud, eletto quest'anno, ha lanciato un'offensiva militare contro il gruppo.