Quest'anno l'Europa ha affrontato una stretta sulle forniture energetiche, in quanto la Russia ha tagliato i flussi di gas nei gasdotti dopo che l'Occidente ha imposto sanzioni in risposta alla sua invasione dell'Ucraina a fine febbraio, provocando un'impennata dei prezzi del gas.

Le industrie come i produttori di vetro, i fabbricanti di pneumatici e le raffinerie hanno quindi cercato di passare ad altri combustibili, anche se producono più anidride carbonica, dannosa per l'ambiente.

L'aumento del consumo di petrolio per la generazione di energia e il passaggio da gas a petrolio stanno alzando la traiettoria di crescita della domanda di petrolio, secondo l'AIE.

Le stime dell'AIE, fornite a Reuters, mostrano che il passaggio dal gas al petrolio è stato di 300.000 barili al giorno (bpd) nel terzo trimestre dell'anno e potrebbe raggiungere i 450.000 bpd nel quarto trimestre, entrambi quasi il doppio rispetto agli stessi periodi dell'anno scorso.

Grafico: Stime sul passaggio da gas a petrolio in Europa https://www.reuters.com/graphics/GAS-DIESEL/mopaknmropa/chart.png

Tuttavia, nonostante i vantaggi economici della combustione del petrolio al posto del gas, i volumi che possono essere commutati rimangono limitati a causa delle severe normative ambientali e dell'elevata dipendenza di alcuni processi industriali dal gas, hanno detto gli analisti.

Il passaggio al petrolio non è tecnicamente possibile in tutti gli impianti.

Sebbene alcuni grandi impianti a gas abbiano la capacità di far funzionare i generatori di calore ed energia combinati (CHP) o i generatori di elettricità di riserva con il diesel invece che con il gas, questi sono in numero limitato, secondo il direttore dell'Energy Intensive Users Group, Arjan Geveke.

"È improbabile che si riesca a convertire tutte le strutture per farle funzionare con combustibili alternativi prima dell'inverno e ciò comporta costi di capitale molto elevati", ha aggiunto.

Grafico: Consumo energetico nel settore industriale in Europa https://www.reuters.com/graphics/GAS-DEMAND/egpbykngmvq/chart.png

La capacità delle industrie europee di passare dal gas ai combustibili liquidi è di circa 2 gigawatt (GW), ovvero il 2% della capacità totale installata, secondo Eurelectric, circa il 3% secondo Rystad e il 5% secondo FGE.

"La capacità di generazione di energia elettrica a olio combustibile dedicata in Europa in uso è bassa, in quanto l'olio è stato eliminato praticamente in tutti i Paesi europei", ha dichiarato Cuneyt Kazokoglu, direttore dell'economia energetica di FGE.

Solo circa due decenni fa, la domanda europea di olio combustibile nei settori della generazione di energia e dell'industria era in totale superiore a 1 milione di bpd, ma negli ultimi anni è scesa costantemente a circa 150.000 bpd, secondo i dati della FGE.

Grafico: Domanda europea di olio combustibile nei settori della generazione di energia e dell'industria https://www.reuters.com/graphics/GAS-DIESEL/lgpdkwnebvo/chart.png

I Paesi con la maggiore capacità installata di liquidi sono l'Italia (16%), la Germania (14%), la Spagna (10%) e la Francia (8%), che rappresentano quasi il 50% della capacità totale installata di liquidi, secondo Fabian Rønningen, analista senior per l'energia di Rystad Energy.

L'azienda europea di downstream Varo Energy ha dichiarato a Reuters che la sua produzione è stata influenzata dal costo elevato del gas e dell'elettricità, ma "ha già modificato le sue operazioni per ridurre al minimo la dipendenza dal gas naturale importato, passando ad altri combustibili".

Grafico: Paesi con la maggiore capacità installata di liquidi in Europa https://www.reuters.com/graphics/GAS-DIESEL/akveqgldyvr/chart.png

Anche le raffinerie di petrolio Shell e Repsol hanno annunciato a luglio di aver ridotto l'assunzione di gas in alcune delle loro raffinerie e di aver utilizzato combustibili alternativi.

Il produttore francese di pneumatici Michelin ha convertito le sue caldaie in modo che siano in grado di funzionare sia a gas che a olio, mentre la più grande utility locale tedesca Stadtwerke München (SWM) ha riattivato i bruciatori di olio precedentemente spenti in due impianti di riscaldamento.

Grafico: Domanda globale di gas naturale per regione, 2015-2025