Tokyo ha detto che spera di portare uno dei suoi astronauti sulla superficie lunare - il primo non americano - nella seconda metà degli anni 2020, come parte del programma Artemis della NASA per riportare gli esseri umani sulla luna.
Il Giappone ha un vasto programma spaziale, principalmente incentrato sullo sviluppo di vettori e sonde spaziali. Ma non ha un programma di volo umano e si è affidato agli Stati Uniti e alla Russia per portare i suoi astronauti nello spazio. Sono più numerosi i giapponesi che hanno visitato la Stazione Spaziale Internazionale rispetto ai cittadini degli Stati Uniti e della Russia.
È probabile che la cooperazione spaziale venga discussa durante l'incontro del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden con il Primo Ministro giapponese Fumio Kishida, ha riferito Kyodo news. Biden visiterà Tokyo questa settimana come parte del suo primo viaggio asiatico da quando ha assunto l'incarico.
Le ambizioni spaziali del Giappone, e i suoi investimenti, sono ben accolti dagli Stati Uniti, che tentano di anticipare la Cina in una potenziale nuova corsa allo spazio. Pechino prevede di completare la sua prima stazione spaziale entro la fine di quest'anno.
L'agenzia spaziale giapponese, JAXA, l'anno scorso ha riaperto il reclutamento di astronauti per la prima volta in più di un decennio, per ravvivare il suo pool di astronauti anziani.
Il Giappone aiuterà l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) a costruire il modulo habitat principale dell'avamposto lunare orbitante progettato dagli Stati Uniti, Gateway, che sarà utilizzato per gli atterraggi sulla Luna.
Il Giappone ha anche costruito il modulo di esperimento Kibo sulla Stazione Spaziale Internazionale e le missioni di rifornimento sono state trasportate nello spazio dai suoi razzi di lancio pesanti.
L'industria aerospaziale giapponese è stata smantellata alla fine della Seconda Guerra Mondiale, ma ha promosso la sua industria spaziale attraverso pesi massimi industriali come Mitsubishi Heavy Industries e Mitsubishi Electric.
I razzi MHI lanciati dal Centro Spaziale Tanegashima, al largo dell'isola sudoccidentale di Kyushu, hanno consegnato carichi utili, tra cui i satelliti Michibiki che hanno rafforzato il sistema di posizionamento globale (GPS) degli Stati Uniti in Asia.
Il lancio del nuovo razzo H3, sviluppato da MHI e JAXA, è stato ritardato all'inizio dell'anno a causa di problemi al motore.
La crescita dell'industria spaziale privata statunitense, incentrata su aziende come SpaceX di Elon Musk, ha trasformato il mercato dei servizi di lancio.
Il Giappone mira anche a coltivare la sua scena di startup spaziali con imprese che includono la società di rimozione dei detriti spaziali Astroscale e Ispace, che sta sviluppando lander e rover per l'esplorazione lunare.
Il miliardario Yusaku Maezawa è diventato il primo passeggero privato a visitare la ISS in oltre un decennio, dopo il lancio su un razzo Soyuz a dicembre.
