I conflitti sociali sono aumentati nella nazione andina nell'ultimo anno, da quando il Presidente socialista Pedro Castillo è entrato in carica, con una serie di proteste contro le miniere, tra cui una che ha bloccato la produzione dell'enorme deposito di rame Las Bambas.

Con l'impennata dei prezzi globali grazie all'elevata domanda, ciò minaccia ora una pipeline di investimenti minerari di circa 53 miliardi di dollari e potrebbe bloccare i progetti futuri che, secondo la banca d'investimento RBC, dovrebbero costituire il 12% dell'offerta mondiale di rame negli anni a venire.

"Senza progetti di livello mondiale all'orizzonte, le prospettive di sostenere la produzione non sono buone", ha dichiarato Gonzalo Tamayo, analista di Macroconsult ed ex ministro peruviano delle miniere e dell'energia.

I dirigenti minerari e gli analisti si sono incontrati la scorsa settimana nella capitale peruviana Lima, dove la preoccupazione principale era il calo degli investimenti legato all'aumento delle proteste sociali. Un rapporto della banca centrale mostra un calo degli investimenti di circa l'1% quest'anno e del 15% nel 2023.

I conflitti, principalmente nelle aree andine povere dove le comunità si sentono escluse dalle enormi ricchezze minerarie sotto i loro terreni, hanno iniziato a farsi sentire, con i manifestanti incoraggiati da Castillo, che ha vinto le elezioni impegnandosi a ridistribuire le ricchezze minerarie.

La miniera Cuajone di Southern Copper è stata paralizzata per quasi due mesi all'inizio di quest'anno.

Las Bambas, di proprietà della cinese MMG Ltd, ha sospeso le operazioni ad aprile dopo un'invasione della miniera da parte delle comunità che reclamavano quelle che definivano terre ancestrali. La miniera, che produce il 2% della produzione mondiale di rame, rimane offline.

A marzo, Las Bambas aveva ricevuto l'approvazione del Governo per espandere la miniera, un piano che ora è in pericolo.

lvaro Ossio, vicepresidente commerciale e finanziario di Las Bambas, ha detto in una presentazione all'evento di Lima, che il Paese deve affrontare un grande compito per trarre vantaggio dagli alti prezzi globali.

"La grande sfida che rimane per tutti i peruviani è quella di approfittare di questa grande opportunità in queste tendenze future", ha detto.

Gli ultimi grandi investimenti minerari del Perù sono stati Quellaveco di Anglo American e Mina Justa di Minsur, per un totale di 6,6 miliardi di dollari. Le loro operazioni, che inizieranno quest'anno, aiuteranno il Perù a raggiungere una produzione annuale di 3 milioni di tonnellate di rame entro il 2025, secondo gli esperti.

Tuttavia, altri progetti importanti come Tia Mara, Michiquillay e Los Chancas di Southern Copper, del valore di circa 6,7 miliardi di dollari, Trapiche di Buenaventura, del valore di quasi un miliardo di dollari, e La Granja di Rio Tinto, del valore di 5 miliardi di dollari, rimangono in sospeso.

Tuttavia, non tutto è stato negativo.

Il più grande minatore d'oro del mondo, Newmont Mining, ha dichiarato all'evento che sta valutando di espandersi nella produzione di rame in Perù, con un potenziale ritorno futuro al progetto Conga, che è stato cancellato.

L'analista Tamayo, tuttavia, ha sottolineato che le recenti proteste contro l'attività mineraria sono diventate più difficili da risolvere.

"Ora ci sono proteste che bloccano le miniere in piena attività", ha detto. "Le aziende minerarie sentono che lo Stato non le sostiene e che lo Stato ha smesso di essere l'arbitro nei conflitti".