È probabile che gli Stati Uniti comincino a raccomandare i vaccini COVID-19 ogni anno, hanno detto martedì i funzionari della sanità, mentre si diffondono i nuovi richiami progettati per combattere le varianti attualmente in circolazione del coronavirus.

Entro la fine di questa settimana, il 90% degli americani vivrà entro cinque miglia (8 km) da siti che trasportano i vaccini aggiornati, ha detto il segretario alla salute degli Stati Uniti Xavier Becerra durante un briefing alla Casa Bianca.

I funzionari hanno detto che le persone potrebbero ricevere i nuovi richiami quest'autunno o in inverno, oltre ai normali vaccini antinfluenzali annuali.

Il Presidente Joe Biden ha detto separatamente in una dichiarazione che per la maggior parte degli americani "questo significa un'iniezione di COVID-19, una volta all'anno, ogni autunno".

Il Coordinatore della risposta COVID-19 della Casa Bianca, Dr. Ashish Jha, ha detto nel briefing che per "una grande maggioranza di americani, stiamo arrivando al punto in cui un'unica iniezione COVID annuale dovrebbe fornire un alto grado di protezione contro le malattie gravi per tutto l'anno. Si tratta di un traguardo importante".

Il Direttore dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), Rochelle Walensky, ha detto che anche se la media di sette giorni di ricoveri COVID è scesa del 14% a 4.500 al giorno, il vaccino annuale potrebbe salvare migliaia di vite.

"Le proiezioni modellistiche mostrano che un'assunzione di dosi aggiornate di vaccino COVID-19 simile a una copertura annuale di vaccino antinfluenzale all'inizio dell'autunno potrebbe prevenire fino a 100.000 ricoveri e 9.000 decessi, e risparmiare miliardi di dollari in costi medici diretti", ha detto.

Il Dr. Anthony Fauci, massimo esperto statunitense di malattie infettive, ha detto che, a meno che non emerga una variante radicalmente diversa, i vaccini annuali dovrebbero offrire una protezione sufficiente per la maggior parte delle persone, ma che alcuni gruppi vulnerabili potrebbero aver bisogno di vaccinazioni più frequenti.

"Probabilmente ci stiamo muovendo verso un percorso con una cadenza vaccinale simile a quella del vaccino antinfluenzale annuale, con vaccini COVID-19 annuali e aggiornati, corrispondenti ai ceppi attualmente in circolazione per la maggior parte della popolazione", ha affermato.

I booster ridisegnati, che hanno ricevuto il via libera dalle autorità sanitarie statunitensi la scorsa settimana, mirano ad affrontare le sottovarianti BA.5 e BA.4 Omicron, che rappresentano rispettivamente oltre l'88% e l'11% dei virus in circolazione, ha detto Walensky.

I cosiddetti vaccini bivalenti mirano anche alla versione originale del virus.

"Negli ultimi due anni, questo virus ha continuato ad evolversi mentre i nostri vaccini sono rimasti invariati, ma ora abbiamo un vaccino che corrisponde al ceppo dominante", ha detto Jha. "Per la prima volta dal dicembre 2020, questi vaccini sono vaccini che hanno raggiunto il virus".

Finora i regolatori hanno appoggiato i richiami COVID di Pfizer/BioNTech per le persone di età superiore ai 12 anni e il vaccino aggiornato di Moderna per le persone di età superiore ai 18 anni.

Jha ha detto che non è ancora chiaro quando potranno essere approvati per i bambini più piccoli, ma che potrebbe esserci un aggiornamento sulle tempistiche più tardi in autunno.

Ha detto che i nuovi vaccini rimarranno disponibili gratuitamente. Ma poiché il Congresso non ha fornito sufficienti fondi per la risposta al COVID, questo comporta il costo di togliere altre risorse come i dispositivi di protezione individuale e i test a domicilio, lasciando la scorta nazionale mal equipaggiata per affrontare un'altra impennata di casi.

Becerra ha detto che le scorte di vaccini sono sufficienti per la campagna autunnale, ma il futuro è incerto.

"Oggi potremmo avere i vaccini per le persone per questo sforzo vaccinale autunnale. Non sappiamo cosa succederà in seguito. Non sappiamo come sarà la prossima generazione di vaccini se non abbiamo le risorse per continuare la ricerca", ha detto.

La scorsa settimana, il suo dipartimento ha dichiarato che le scorte di vaccini e trattamenti antivirali del Governo si esauriranno nel corso del prossimo anno, il che significa che inizieranno ad essere venduti in commercio prima di quanto previsto in precedenza.

Il governo ha anche citato una mancanza di fondi quando ha detto che gli americani non saranno più in grado di ordinare i test COVID gratuiti a domicilio dal sito web COVIDTests.gov. (Relazioni di Ahmed Aboulenein e Susan Heavey; Redazione di Bill Berkrot e Himani Sarkar)