L'azione rappresenta il più grande sequestro finanziario mai effettuato dal Dipartimento di Giustizia, ha detto il vice procuratore generale Lisa Monaco, aggiungendo in una dichiarazione che dimostra che la criptovaluta "non è un rifugio sicuro per i criminali".

Ilya Lichtenstein, 34 anni, e sua moglie Heather Morgan, 31 anni, entrambi di Manhattan, sono programmati per fare la loro prima apparizione in tribunale federale martedì alle 15:00 nel tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York.

Il caso è stato presentato in una corte federale a Washington, D.C.

La coppia è accusata di aver cospirato per riciclare 119.754 bitcoin che sono stati rubati, dopo che un hacker ha attaccato Bitfinex e iniziato più di 2.0000 transazioni non autorizzate.

I funzionari del Dipartimento di Giustizia hanno detto che le transazioni all'epoca avevano un valore di 71 miliardi di dollari in Bitcoin, ma con l'aumento del valore della valuta, è ora valutato a oltre 4,5 miliardi di dollari.

"Come sostiene la denuncia, l'FBI e i procuratori federali sono stati in grado di tracciare il movimento di Bitcoin da questo hack," ha detto Matthew Graves, il procuratore degli Stati Uniti per il distretto di Columbia.

Ha aggiunto che il denaro si è mosso attraverso un importante scambio darknet legato a una serie di crimini, così come gli indirizzi di criptovaluta legati a materiali di abuso sessuale infantile.

La denuncia penale di martedì è arrivata più di quattro mesi dopo che Monaco ha annunciato che il dipartimento stava lanciando un nuovo National Cryptocurrency Enforcement Team, che è composto da un mix di esperti di antiriciclaggio e cybersecurity.

I criminali informatici che attaccano aziende, comuni e individui con ransomware spesso chiedono il pagamento sotto forma di criptovaluta.

In un esempio di alto profilo l'anno scorso, ex partner e soci del gruppo ransomware REvil ha causato una diffusa carenza di gas sulla costa orientale degli Stati Uniti quando ha usato un software di crittografia chiamato DarkSide per lanciare un attacco informatico alla Colonial Pipeline.

Il Dipartimento di Giustizia ha poi recuperato circa 2,3 milioni di dollari di riscatto in criptovaluta che Colonial ha pagato agli hacker.