Il Dipartimento di Stato ha detto che Sithar, il cui sindacato ha avuto una disputa di un anno con il casinò NagaWorld, è stato arrestato dopo essere tornato in Cambogia da una conferenza sul lavoro in Australia.

Ha detto che le autorità cambogiane hanno interferito in precedenza con i diritti dei lavoratori, detenendo i leader sindacali e i lavoratori che protestavano per il licenziamento dei dipendenti di NagaWorld.

"Esortiamo le autorità cambogiane a rilasciare Chhim Sithar e tutti i sindacalisti detenuti che esercitano i loro diritti alla libertà di associazione e di riunione pacifica, a ritirare le accuse contro di loro e a muoversi per risolvere in modo costruttivo le loro controversie", ha dichiarato il Dipartimento in un comunicato.

Il Dipartimento di Stato ha anche ribadito un appello per il rilascio del cittadino statunitense Theary Seng e ha detto che il governo cambogiano dovrebbe rispettare gli obblighi in materia di diritti del lavoro e mediare una risoluzione tra NagaWorld e il sindacato.

Theary Seng, avvocato cambogiano-americano e attivista per i diritti umani, era tra i 60 esponenti dell'opposizione incarcerati a giugno con l'accusa di cospirazione per tradimento, dopo un processo di massa condannato dagli Stati Uniti e dai gruppi per i diritti come politicamente motivato.

Chhim Sithar è a capo del Labor Rights Supported Union of Khmer Employees of NagaWorld ed è stato in prima linea nello sciopero del più grande casinò della Cambogia, affrontando decine di poliziotti antisommossa durante le proteste a Phnom Penh.

Una dichiarazione rilasciata lunedì dal Centro Cambogiano per i Diritti Umani, a nome di 69 gruppi della società civile, ha detto che Sithar è stata arrestata sabato e accusata di aver violato le condizioni di libertà provvisoria che le vietavano di lasciare il Paese.

Ha detto che Sithar è stata rilasciata su cauzione a marzo, dopo un precedente arresto a gennaio, e che né lei né i suoi avvocati sono stati informati delle condizioni della cauzione.

I dipendenti del casinò NagaWorld, gestito da Nagacorp Ltd, quotata a Hong Kong, hanno iniziato a protestare a dicembre contro il licenziamento di 365 lavoratori in seguito alle interruzioni causate dalla pandemia di coronavirus.

La polizia ha definito lo sciopero illegale e ha detto che le proteste minacciavano la sicurezza pubblica. NagaWorld ha descritto i licenziamenti come inevitabili.