* L'utile in contanti del primo trimestre scende del 17% rispetto al PCP.

* Ricavi esclusi i mercati e il reddito da tesoreria piatti

* CET 1 Ratio al 12% a fine dicembre

* Le azioni salgono al livello più alto da maggio 2015

(Riformula il paragrafo 1, aggiorna il prezzo delle azioni nel paragrafo 3, aggiunge ulteriori commenti del CEO e commenti degli analisti nei paragrafi 7-14)

21 febbraio (Reuters) - Le azioni di National Australia Bank sono salite mercoledì ai massimi da circa nove anni, dopo che il profitto in contanti del primo trimestre della banca ha battuto le stime del mercato e l'istituto di credito ha dichiarato di rimanere ottimista sull'economia australiana.

Il principale istituto di credito per le imprese del Paese ha dichiarato che il reddito derivante dai mercati e dal portafoglio di tesoreria ha fatto aumentare le entrate di circa l'1% nel trimestre.

Le azioni dell'istituto di credito con sede a Melbourne sono salite dell'1,8% a 34,10 dollari australiani, il massimo dal 14 maggio 2015, alle 0125 GMT. Il titolo è destinato a guadagnare per il quinto giorno consecutivo.

L'Amministratore delegato Ross McEwan ha dichiarato in un comunicato che i risultati riflettono un "continuo approccio disciplinato alla crescita in un periodo altamente competitivo".

La seconda banca australiana per valutazione di mercato ha tuttavia registrato un crollo del 16,9% degli utili in contanti, a causa delle maggiori pressioni sui costi, dei costi dei depositi e dei prestiti competitivi, che a loro volta hanno avuto un impatto sui margini.

NAB ha registrato un utile in contanti di 1,80 miliardi di dollari australiani (1,2 miliardi di dollari) per il trimestre conclusosi il 31 dicembre, il 4% in più rispetto alla stima di Visible Alpha, secondo Citi. Aveva guadagnato 2,15 miliardi di dollari australiani nel precedente periodo corrispondente.

L'amministratore delegato uscente Ross McEwan ha dichiarato che, sebbene la crescita economica australiana sia rallentata, l'economia è resiliente e la maggior parte dei clienti di NAB sta bene.

"Continuiamo ad essere ottimisti sulle prospettive e la nostra banca è in buona forma, mentre Andrew Irvine passerà al ruolo di CEO nei prossimi mesi", ha dichiarato in un comunicato.

Irvine assumerà la carica di CEO ad aprile.

Matthew Wilson, analista di Jefferies, ha affermato in una nota che la progressione degli utili a breve termine di NAB è mitigata dall'aumento della concorrenza, dal rapido aumento dei tassi e dal deterioramento del contesto macro.

"In qualità di banca d'affari leader, il rischio di credito di NAB riflette da vicino la composizione delle economie australiana e neozelandese", ha affermato.

Il principale istituto di credito australiano, Commonwealth Bank of Australia, ha avvertito dei rischi economici al ribasso che si stanno accumulando nel Paese, dopo aver registrato un calo degli utili all'inizio del mese.

I ricavi del primo trimestre di NAB, esclusi i mercati e le entrate di tesoreria della banca, sono stati sostanzialmente piatti rispetto alla media trimestrale del secondo semestre dell'anno fiscale precedente. Ciò ha comportato una diminuzione marginale del margine di interesse netto, una misura chiave della redditività delle banche.

"La battuta dei mercati ha compensato i costi più alti del previsto nel semestre (+2% rispetto alla media trimestrale del 2H23), ma notiamo che NAB ha una storia di sorprese sui costi nel primo trimestre, che tendono ad essere contrastate nel corso dell'anno", ha detto l'analista di Citibank Brendan Sproules in una nota.

I tassi d'interesse persistentemente elevati hanno incrementato i profitti dei principali istituti di credito australiani nell'ultimo anno. Tuttavia, l'inflazione impetuosa e i tassi di interesse elevati hanno iniziato a intaccare la capacità di prestito e a mettere sotto pressione la crescita del credito.

Il Common Equity Tier 1 ratio di NAB, una misura attentamente monitorata della sua liquidità disponibile, si è attestato al 12,0% a fine dicembre, rispetto al 12,22% di fine settembre.

(1 dollaro = 1,5265 dollari australiani) (Relazioni di Archishma Iyer e Echha Jain a Bengaluru; Redazione di Matthew Lewis e Stephen Coates)