Il remoto villaggio si trova alla confluenza dei fiumi Fraser e Thompson nelle montagne alte e secche dell'interno della B.C., il che lo rende un bersaglio per incendi e frane. Nel giugno 2021, il 90% delle strutture di Lytton è bruciato, un giorno dopo che il villaggio ha registrato la temperatura più calda di sempre in Canada.

Ora i funzionari hanno l'opportunità unica di ricostruire un'intera comunità da zero, utilizzando materiali sicuri per gli incendi e standard edilizi efficienti dal punto di vista energetico.

Ma i piani di mitigazione dei disastri a lungo termine e le ambizioni net-zero si scontrano con la realtà dell'impazienza umana e dei limiti di rimborso da parte delle assicurazioni. I residenti bruciati, molti dei quali vivono ancora in alloggi temporanei, vogliono ricostruire le case e riprendere le loro vite.

"C'è una netta differenza tra ciò che sarebbe ideale e ciò che è realistico", ha detto Tricia Thorpe, 61 anni, che ha perso la sua casa nell'incendio.

"Non credo che nessuno abbia problemi a costruire in modo intelligente, ma stanno cercando di costruire un villaggio modello. Parlano di marciapiedi con pannelli solari".

Con l'intensificarsi del cambiamento climatico, il rischio di eventi atmosferici distruttivi sta aumentando, stimolando l'attenzione sul modo in cui vengono costruite le comunità.

I danni assicurati per eventi meteorologici gravi in tutto il Canada hanno raggiunto i 2,1 miliardi di dollari (1,63 miliardi di dollari) l'anno scorso, secondo l'Insurance Bureau of Canada (IBC), compresi 102 milioni di dollari per l'incendio di Lytton. Dal 1983, gli assicuratori canadesi hanno registrato una media di circa 934 milioni di dollari all'anno di perdite legate al maltempo.


Grafico: Perdite catastrofiche dovute al maltempo in Canada -

La disputa su come ripristinare Lytton mette in evidenza la realtà confusa dell'adattamento al clima, e quali costi e ritardi le persone sono disposte a sopportare per ridurre le emissioni di carbonio e mitigare il rischio di incendi.

Nel villaggio di 300 persone, alcune ambizioni elevate sono già state accantonate in favore di una ricostruzione più rapida.

Il Consiglio comunale di Lytton voleva adottare un regolamento edilizio che richiedesse case a emissioni nette zero, ma ha ridimensionato la proposta con standard di efficienza energetica più bassi dopo le proteste dei residenti.

Il villaggio ha anche preso in considerazione l'interramento di tutte le linee elettriche per ridurre il rischio di incendio, un processo di tre anni, ma ora sta installando linee aeree temporanee per completare il lavoro in nove mesi.

"A volte sono frustrata dalla mancanza di conoscenza e dal fatto che i residenti pensano che stiamo cercando di rendere impossibile la loro ricostruzione", ha detto il sindaco di Lytton Jan Polderman.

"Potremmo diventare un modello di prima generazione per la rete zero".

Polderman ha detto che i marciapiedi a pannelli solari - pannelli solari rinforzati al posto dei marciapiedi della città - e l'energia eolica potrebbero alimentare l'illuminazione stradale e gli edifici comunali.

UN NUOVO TERRENO

Nei 13 mesi trascorsi dall'incendio, sono stati fatti pochi progressi nel restauro, con solo un quarto delle proprietà liberate da cenere e detriti.

Il consiglio locale sta ancora ultimando le norme edilizie di sicurezza antincendio che, a detta loro, saranno le più complete mai sviluppate in Canada e renderanno Lytton la comunità meglio protetta del Paese.

Le nuove leggi, basate sull'esperienza del Consiglio Nazionale di Ricerca del Canada sullo sviluppo di comunità in regioni a rischio di incendi, coprono tutto, dai materiali da costruzione, all'architettura del paesaggio e alla manutenzione, fino a ciò che può essere immagazzinato nelle proprietà.

La finalizzazione delle leggi e la consultazione della comunità hanno richiesto mesi.

"Sono sicuro che se avessimo detto 'Facciamo tornare le persone nelle loro case il prima possibile' sarebbe stato più veloce, ma poi potremmo trovarci nella stessa situazione tra qualche anno", ha detto Kelsey Winter, presidente del Comitato FireSmart della B.C., un'organizzazione provinciale che guida il coinvolgimento della comunità a Lytton.

"Ci sta volendo più tempo di quanto molti volessero, ma Lytton sta aprendo nuove strade".

Altre complicazioni hanno ostacolato il recupero. Le inondazioni da record di novembre hanno spazzato via le autostrade locali, che sono state anche chiuse a intermittenza durante l'inverno per il controllo delle valanghe.

Inoltre, il villaggio si trova all'interno del territorio della Prima Nazione Nlaka'pamux e i residenti hanno bisogno di indagini archeologiche per verificare la presenza di manufatti indigeni prima della ricostruzione. Anche la Lytton First Nation, che fa parte della Nlaka'pamux, ha perso decine di case nell'incendio del 2021.

LIMITI DELL'ASSICURAZIONE

Circa il 60% dei residenti di Lytton non erano assicurati o erano sottoassicurati, il che ha portato a ritardi nella rimozione delle macerie, mentre i residenti e le assicurazioni erano alle prese con chi avrebbe dovuto pagare. A marzo, la provincia ha dichiarato che avrebbe fornito 18,4 milioni di dollari per coprire la rimozione delle macerie, le indagini archeologiche e la bonifica del suolo.

Nel frattempo, i residenti stanno esaurendo il tempo a disposizione, in quanto i sussidi abitativi temporanei forniti dagli assicuratori, in genere per 18-24 mesi dopo un disastro, stanno per terminare. Ad aggravare le sfide, gli assicuratori sono riluttanti a pagare le migliorie alle abitazioni che sono state inserite nei nuovi regolamenti edilizi.

"L'assicurazione rimette a posto l'edificio che si aveva, non quello che si vuole", ha detto Aaron Sutherland, vicepresidente della regione del Pacifico per l'Insurance Bureau of Canada.

L'Istituto canadese per la riduzione delle perdite catastrofiche (ICLR), che ha aiutato a sviluppare le leggi antincendio di Lytton, stima che la loro attuazione aggiungerebbe circa 5.000 dollari ai costi di ricostruzione.

Sutherland ha detto che mentre gli assicuratori vedono il vantaggio della resilienza agli incendi, gli aggiornamenti per migliorare l'efficienza energetica e ridurre le emissioni di carbonio aggiungeranno "decine di migliaia" di dollari per abitazione.

"Quando le persone hanno stipulato le polizze assicurative, si sono basate sulle leggi dell'epoca e su ciò che gli assicuratori si aspettavano di pagare", ha aggiunto.

Le emissioni degli edifici rappresentano il 13% della produzione totale di gas serra del Canada e la loro riduzione è una parte fondamentale degli obiettivi climatici del governo canadese.

Ottawa contribuirà a colmare una parte del deficit, fornendo 6 milioni di dollari canadesi per i proprietari di case con un'assicurazione di ricostruzione di base che desiderano ricostruire case a zero emissioni o resistenti al fuoco.

Nel frattempo, Lytton sta affrontando un'altra stagione di incendi. Il 14 luglio è scoppiato un incendio selvaggio al di là del fiume da Lytton, distruggendo almeno sei proprietà.

L'anno scorso, 1.642 incendi hanno bruciato 869.279 ettari (2,1 milioni di acri) in B.C., superiore alla media 2010-2020 di 1.352 incendi e 348.917 ettari bruciati.


Grafico: Attività degli incendi in B.C. 2020-2021 -

Alcuni proprietari di case ne hanno abbastanza dei ritardi. Tricia Thorpe, che vive appena fuori dal confine del villaggio, sta ricostruendo senza permessi edilizi e altri si stanno trasferendo altrove.

"Non credo che ricostruirò mai, anche se la mia intenzione era di farlo", ha detto l'infermiera in pensione Michele Feist, 59 anni, la cui casa di 100 anni di colore giallo brillante è bruciata. "La risposta è stata inadeguata a tutti i livelli. Non sono una persona amareggiata e cerco di essere realistica sulle cose, ma mi manca la mia città".

(1 dollaro = 1,2856 dollari canadesi

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