I piani di Nestle sotto il nuovo CEO Laurent Freixe di ristrutturare e di concentrarsi maggiormente sui suoi marchi di punta sono stati accolti con favore dagli investitori, ma l'esecuzione di una strategia di turnaround in un contesto di domanda debole da parte dei consumatori sarà un compito difficile.

Dopo aver sostituito Mark Schneider come Amministratore Delegato il mese scorso, giovedì Freixe ha illustrato i piani per rinnovare il consiglio di amministrazione, rilanciare i 31 "marchi miliardari" principali di Nestle, tornare ad essere competitivi sui prezzi e riconquistare quote di mercato attraverso l'innovazione e il marketing.

Ha illustrato la sua strategia agli investitori mentre Nestle - proprietaria di marchi come Nescafè, Kit Kat, Sanpellegrino e Purina pet food - ha tagliato le sue previsioni di vendita per l'intero anno dopo una crescita delle vendite organiche nei nove mesi più debole del previsto.

Freixe ha dichiarato in una telefonata agli investitori che Nestle sta operando in "un ambiente caratterizzato da un indebolimento della domanda dei consumatori", in particolare in Nord America e in Europa, i principali mercati dell'azienda.

Nei primi nove mesi dell'anno, il gruppo svizzero è stato in grado di aumentare i prezzi solo dello 0,6% in Nord America, dove i suoi prodotti sono venduti presso rivenditori come Walmart e Kroger.

In Europa, i rivenditori stanno diventando più difficili da negoziare e diversi prodotti sono stati ritirati dagli scaffali nel terzo trimestre, ha dichiarato l'azienda.

Freixe ha chiaramente il compito di migliorare questa debolezza...".

tendenze", ha detto Callum Elliott, analista di Bernstein. "Questa debolezza riguarda davvero le difficoltà esecutive di Nestle... o queste sfide di crescita sono solo un riflesso del contesto di crescita debole nelle categorie di Nestle e di un dilemma strategico in corso per la più grande azienda alimentare del mondo?".

Sono stati due anni tumultuosi per il settore, in quanto la fine della pandemia Covid-19 ha innescato una crisi della catena di approvvigionamento e prezzi delle materie prime alle stelle, seguiti dall'impennata dei prezzi dell'energia dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia e dalle interruzioni dovute agli attacchi alle navi container nel Mar Rosso.

Dall'inizio del 2022, quando Schneider ha diviso Nestle in cinque regioni geografiche in quello che ha definito un approccio guidato dal mercato, le azioni di Nestle sono scese di circa un terzo. Freixe ora ridurrà il numero di regioni a tre per semplificare la struttura.

"Freixe si è presentata bene e ha fatto i giusti rumori", ha detto Warren Ackerman, analista di Barclays. "Tuttavia, gli Stati Uniti, l'Europa e l'America Latina sono sotto pressione, quindi non è un contesto facile per eseguire un turnaround".

È UN SALVATORE

Schneider è stato estromesso da Nestle in agosto con poco preavviso, dopo diversi trimestri consecutivi di crescita debole dei volumi di vendita, con ricavi totali sostenuti da prezzi elevati per coprire i costi in aumento. Il gruppo ha iniziato a tagliare il marketing e l'innovazione, nonostante l'ansia degli investitori.

Gli acquirenti si sono rivolti a marchi più economici e quest'anno, quando Nestle ha iniziato a rallentare l'aumento dei prezzi, molti dei suoi marchi non erano abbastanza innovativi o ben commercializzati per riconquistare le vendite.

Gli investitori e gli analisti sembrano comunque incoraggiati dai piani di svolta di Freixe, con le azioni di Nestle che sono salite di circa il 2% giovedì, nonostante il gruppo abbia tagliato le sue prospettive per l'intero anno.

"È un uomo di vita, non è vero?". Ben Lofthouse, responsabile del reddito azionario globale di Janus Henderson, ha detto. "Penso che sia stato in Nestle per circa 40 anni. È appena tornato dall'America Latina per cercare di stabilizzare la nave".

L'analista di Vontobel Jean-Philippe Bertschy ritiene che ci saranno cessioni di marchi in futuro.

Nestle, che produce anche i cioccolatini Quality Street e il gelato Haagen Dazs, negli ultimi trimestri si è orientata verso i suoi "marchi miliardari" - i suoi 31 marchi più grandi.

La retorica è stata simile a quella del gruppo alimentare e di consumo rivale Unilever che, sotto la guida dell'Amministratore Delegato Hein Schumacher, si è concentrato sui suoi 30 marchi più importanti, su circa 400. Nel caso di Unilever, la strategia ha scatenato speculazioni sul fatto che l'azienda potrebbe avere difficoltà a vendere i marchi indesiderati - un compito che potrebbe essere più difficile per Nestle, che ha oltre 2.000 marchi. La crescita delle vendite dell'azienda quest'anno è stata trainata dal caffè, dai prodotti per animali e dai dolciumi, dove ha realizzato nuovi prodotti innovativi.

La quota di mercato dei marchi principali di Nestle è "migliorata" nel terzo trimestre, ha affermato Freixe, anche se "la quota di mercato complessiva per il gruppo totale è stata sostanzialmente in linea con il primo semestre". Risolvere questo problema è una "priorità fondamentale", ha aggiunto.

Gli investitori dovranno essere pazienti, ha detto Ackerman di Barclays. Il prossimo anno sarà "un anno di transizione con il secondo anno consecutivo di crescita negativa degli utili", ha detto.

"Gli investitori dovranno guardare oltre il 2025".