Nestle ha detto giovedì che inizierà a pagare i coltivatori di cacao in contanti se mandano i loro figli a scuola piuttosto che fuori a curare i raccolti, come parte di una spinta ad acquistare tutto il suo cacao attraverso una catena di approvvigionamento completamente tracciabile e di provenienza diretta entro il 2025.

I produttori di cioccolato sono sempre più sotto pressione da parte di investitori, consumatori e governi per assicurarsi che le fave di cacao da cui si riforniscono non siano prodotte con lavoro minorile o in piantagioni di cacao illegali in foreste protette, entrambe comuni nell'Africa occidentale.

Il gruppo alimentare dietro le barrette di cioccolato KitKat e i dolciumi Smarties ha detto che triplicherà la sua attuale spesa annuale per il cacao sostenibile per un investimento totale di 1,3 miliardi di franchi svizzeri (1,41 miliardi di dollari) entro il 2030.

"La nuova iniziativa di Nestle si concentra sulle cause profonde del lavoro minorile e sul divario di reddito che i contadini e le loro famiglie devono affrontare", ha detto l'amministratore delegato di Nestle Mark Schneider durante un webcast.

Ha detto che il nuovo programma di accelerazione del reddito è un passo importante verso pratiche agricole che beneficiano gli agricoltori e l'ambiente, ma ha riconosciuto che il percorso verso un reddito vivente per le famiglie di cacao sarà lungo e tortuoso.

Una recente indagine dell'Università di Chicago ha scoperto che tra i bambini delle famiglie agricole nelle aree di coltivazione del cacao della Costa d'Avorio e del Ghana il 45% era impegnato nel lavoro minorile https://www.reuters.com/article/uk-cocoa-childlabour-ivorycoast-ghana-idUKKBN2742FU.

Il primo ministro della Costa d'Avorio Patrick Achi ha detto che il suo paese ha accolto con favore il nuovo programma, affermando che aiuterà le aziende e i paesi a soddisfare i requisiti stabiliti nella legislazione di due diligence incombente, in particolare nell'Unione Europea.

"Dobbiamo a tutti i costi e con tutti i mezzi affrontare la causa principale dei mali su cui siamo tutti d'accordo, che è il reddito della popolazione agricola", ha detto durante il webcast, aggiungendo che il differenziale del reddito di vita di Costa d'Avorio e Ghana ha dato finora risultati contrastanti.

Per qualificarsi per i pagamenti di Nestle, i contadini devono mandare i loro figli a scuola, potare gli alberi di cacao, piantare alberi da ombra e diversificare il loro reddito con altri raccolti o bestiame.

Per controllare che i bambini frequentino davvero la scuola e che gli agricoltori seguano le regole, IDH, The Sustainable Trade Initiative, monitorerà il programma con altre terze parti.

I bambini che aiutano casualmente nelle fattorie familiari al di fuori dell'orario scolastico non rientrano nella definizione di lavoro infantile dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro. https://www.ilo.org/ipec/facts/lang--en/index.htm

Gli schemi di sostenibilità che i produttori di cioccolato hanno usato finora hanno avuto un successo limitato nell'affrontare i diritti umani e le questioni ambientali nel cacao, e i governi occidentali stanno ora cercando di legiferare.

Nestle ha detto che il 51% del cacao che ha usato nel 2021 era di provenienza diretta e tracciabile, contro il 46% del 2020. Entro il 2025 vuole essere in grado di tracciare il 100% del suo cacao fino a specifiche fattorie secondo il suo schema di sostenibilità interno, il Nestle Cocoa Plan.

"Siamo molto fiduciosi che questo sarà un cambiamento sulla strada per ridurre il rischio di lavoro minorile", ha detto a Reuters Magdi Batato, capo delle operazioni di Nestle, in un'intervista questa settimana.

'GRANDE PASSO AVANTI'

Secondo il nuovo programma, i contadini riceveranno pagamenti diretti in contanti tramite trasferimento mobile fino a 500 franchi svizzeri (543 dollari) all'anno, che secondo Batato rappresentano il 20-25% del reddito medio annuale di un contadino. L'incentivo sarà poi livellato a 250 franchi dopo due anni ed esteso progressivamente a tutti i 160.000 coltivatori di cacao di Nestle entro il 2030.

A differenza dei premi attuali che vengono pagati per tonnellata e possono incoraggiare la sovrapproduzione, Nestle, che ha utilizzato oltre 436.000 tonnellate di cacao in totale nel 2020, ha detto che pagherà i coltivatori e i loro coniugi direttamente, indipendentemente dai volumi prodotti.

"Un incentivo alla famiglia è molto più inclusivo dei piccoli coltivatori, assicurandosi davvero che nessuno venga lasciato fuori", ha detto nell'intervista Alexander von Maillot, capo della pasticceria di Nestle.

Nestle lancerà l'anno prossimo prodotti KitKat fatti con cacao proveniente da fattorie che hanno ricevuto incentivi in denaro. Von Maillot ha detto che gli sforzi dell'azienda potrebbero alla fine portare a prezzi più alti per i consumatori.

"Col tempo potrebbe esserci un aumento di prezzo per alcuni prodotti, sicuramente", ha detto, aggiungendo che i consumatori sono disposti a pagare se le pratiche commerciali responsabili giustificano il prezzo. Batato ha detto che le efficienze operative aiuterebbero anche a finanziare l'investimento.

La Rete VOICE, un raggruppamento globale di organizzazioni non governative e sindacati che lavorano sulla sostenibilità nel cacao, ha detto che il piano di trasferimento di denaro di Nestle è "un grande passo avanti".

Ha aggiunto, però, che i trasferimenti in contanti non sostituiscono un impegno a pagare un prezzo globale equo per il fagiolo e che i coltivatori sono ancora vulnerabili ai bassi prezzi del mercato mondiale. (1 dollaro = 0,9200 franchi svizzeri) (Servizio di Silke Koltrowitz e Maytaal Angel, montaggio di Alexandra Hudson e Paul Simao)