Newcrest Mining Limited ha annunciato che il Consiglio di Amministrazione di Newcrest ha approvato lo Studio di Fattibilità della Fase 14A di Lihir (lo Studio), approvando il progetto in piena attuazione. Nell'ambito dello Studio, sono state completate le indagini sul sito e i lavori di prova ed è stato sviluppato un piano solido che estende il cutback della Fase 14 e rende più ripide le pareti della fossa in modo sicuro, utilizzando tecniche di ingegneria civile. Il completamento di un programma di perforazione ha migliorato in modo significativo la conoscenza geotecnica dell'area di cutback e ha permesso di perfezionare il design e il posizionamento degli ancoraggi per adattarli meglio alle condizioni geotecniche.

Attraverso il programma Early Works, l'estrazione della Fase 14A è iniziata nel trimestre di giugno 2022 e continuerà fino all'anno fiscale 2027. Il minerale estratto dalla Fase 14A sostituirà l'alimentazione di minerale di grado inferiore all'impianto di lavorazione, con circa 13Mt di minerale di grado alto e medio dalla Fase 14A che si prevede verrà alimentato fino all'anno fiscale 2026 per produrre un incremento di circa 400koz di oro. Il materiale di grado inferiore sarà stoccato e alimentato progressivamente nel corso della restante vita della miniera.

Si sta valutando un'ulteriore applicazione della tecnologia di pendio ripido civile utilizzata nella Fase 14A per sbloccare potenzialmente ulteriori mineralizzazioni di alto grado al di fuori dell'attuale Riserva Mineraria nelle aree settentrionali e orientali del corpo minerario di Kapit. Questo lavoro ha il potenziale di migliorare il profilo di produzione oltre il FY31, prima che il minerale di alto grado di Kapit diminuisca. L'ottimizzazione del progetto e il relativo impatto sul profilo di produzione a lungo termine dovrebbero essere completati nella seconda metà dell'anno solare 2023.

Inoltre, dopo il completamento dello Studio di fattibilità della barriera di infiltrazione nell'ottobre 2021, si sta studiando un progetto alternativo di barriera di infiltrazione, l'opzione Nearshore Soil Barrier (NSB). La NSB si troverebbe tra il limite della No Coffer Dam e la linea di costa esistente del Porto Interno, circa 500 metri a ovest della proposta Kapit Seepage Barrier (KSB). Il lavoro iniziale indica che la NSB sarebbe una soluzione più semplice, più veloce da costruire e meno costosa.

Una valutazione a livello di Studio di Pre-Fattibilità (PFS) dell'opzione NSB è attualmente in corso e dovrebbe essere completata nell'anno solare 2023. Il profilo di produzione dello Studio è stato aggiornato, con i tassi di produzione del mulino rivisti per incorporare una maggiore durezza del minerale basata su una migliore comprensione geometallurgica. Il tempo di funzionamento del mulino è stato rivisto per riflettere le prestazioni attuali del mulino, con una rampa di miglioramento più progressiva.

Le opzioni per aumentare i tassi di rendimento continuano ad essere valutate in futuro. Anche le ipotesi di recupero sono state modificate, con diversi progetti di capitale di miglioramento del recupero che non soddisfano più i criteri di investimento di Newcrest a seguito dell'inclusione delle pressioni di inflazione dei costi nelle stime. Questi progetti sono stati messi in attesa e continueranno ad essere valutati per una potenziale inclusione nel piano minerario in una data successiva.

Nell'ottobre 2021, Newcrest ha annunciato i risultati della Fase 14A PFS e l'inizio del Programma di Studio e Lavori Iniziali. La Fase 14A rappresenta un'estensione del cutback della Fase 14, che prevede l'irruvidimento in sicurezza delle pareti della fossa, utilizzando tecniche di ingegneria civile per accedere alle Risorse Minerali Indicative esistenti, che altrimenti sarebbero state inaccessibili con le tecniche estrattive standard. La Fase 14A fornisce un'ulteriore fonte di minerale di alta qualità che sostituirà l'alimentazione delle scorte di bassa qualità, necessaria quando la miniera attraverserà la zona di transizione (Fasi 16 e 17) tra il pozzo Lienitz e il pozzo Kapit di alta qualità (Fasi 18 e 19) tra l'anno fiscale 2023 e l'anno fiscale 2027.

Il Programma di lavori iniziali ha comportato investimenti in opere civili e flotta mineraria, e la creazione dei banchi iniziali della Fase 14A. L'estrazione è iniziata nel trimestre di giugno 2022 e si prevede che continui fino all'anno fiscale 2027. Si prevede di ottenere: Estrazione totale ex-pit di 35Mt, compresi 13Mt di minerale di grado alto e medio a una media di 3g/t, che sostituirà il minerale di riserva di grado inferiore che altrimenti sarebbe stato lavorato nel mulino durante questo periodo Un aumento del grado di alimentazione totale del mulino e un incremento di circa 500koz di oro in alimentazione e circa 400koz di oro prodotto nel periodo compreso tra l'anno fiscale 2023 e l'anno fiscale 2026.

Al completamento dell'estrazione della Fase 14A, si prevede che la parete alta sia sostenuta da un riempimento per garantire una stabilità a lungo termine. Il consolidamento comporta la sterilizzazione di circa 550koz di oro contenuto di basso grado nella parte inferiore della Fase 21, che altrimenti sarebbe stata estratta a partire dal 2032. Un obiettivo chiave dello Studio era quello di migliorare la fiducia del progetto civile attraverso un programma di perforazione e installazioni di prova degli ancoraggi al suolo.

Il programma di perforazione ha migliorato significativamente la conoscenza geotecnica del cutback e ha permesso di perfezionare il progetto dello Studio per migliorare la stabilità complessiva e ridurre il rischio del progetto. Espansione dell'estrazione a 55Mtpa: il programma di produzione dell'oro di Lihir prevede un aumento dei tassi di estrazione fino a 55Mtpa nei prossimi anni. Si prevede che il minerale della Fase 14A venga estratto tra l'anno fiscale 22 e l'anno fiscale 27, con il minerale di alta qualità alimentato direttamente al mulino, mentre il minerale di qualità inferiore sarà lavorato nel corso del LOM.

Si prevede che i tassi di estrazione di Lihir continueranno ad aumentare nei prossimi anni, grazie ad una combinazione di capacità delle attrezzature e di progetti di efficienza mineraria. La capacità estrattiva aggiuntiva è stata fornita a seguito di un programma di ricostruzione di autocarri e di sostituzione di unità di scavo primarie, completato nell'anno fiscale 2022. In combinazione con un programma di eccellenza nella manutenzione, la disponibilità meccanica è aumentata all'84% dal 79% negli ultimi 12 mesi.

Sono stati realizzati anche i miglioramenti dell'efficienza della miniera identificati nello Studio, tra cui un migliore utilizzo della flotta e tattiche di spedizione efficaci per ridurre i ritardi delle attrezzature. La produttività della miniera a cielo aperto continua a progredire, con Lihir che ha registrato un forte miglioramento nei movimenti di spedizione durante l'anno solare 2022.