NEXTERA ENERGY Nove delle 10 principali società elettriche statunitensi hanno dichiarato che i centri dati sono una fonte principale di crescita dei clienti, portando molte di esse a rivedere al rialzo i piani di spesa in conto capitale e le previsioni di domanda, secondo un'analisi Reuters delle relazioni sugli utili delle società dei primi tre mesi dell'anno.
Durante lo stesso periodo di guadagni dell'anno scorso, solo due aziende avevano menzionato i centri dati. "La crescita sta per entrare in vigore più velocemente di quanto non sia accaduto negli ultimi decenni", ha detto Jim Lydotes, responsabile del reddito azionario di Newton Investment Management, una società di BNY Mellon IM che sta spostando le sue partecipazioni nelle utenze elettriche europee verso le aziende statunitensi.
Nel 2023, le azioni delle utility elettriche del Paese sono scese di oltre il 10%, il calo annuale maggiore dal 2008, poiché l'aumento dell'inflazione ha spinto gli investitori a rincorrere rendimenti più elevati. Le aziende, che hanno sofferto una prolungata pausa della domanda dopo l'introduzione di nuove efficienze energetiche all'inizio del millennio, sono in rialzo di circa il 4% quest'anno.
In generale, si prevede che l'utilizzo di energia da parte delle migliaia di giganteschi magazzini di calcolo che costituiscono i data center triplicherà a livello globale, passando da meno di 15 terawattora (TWh) nel 2023 a 46 TWh quest'anno, secondo una ricerca di Morgan Stanley.
"La verità è che questi oggetti (i centri dati) sono dei maiali per quanto riguarda l'utilizzo di energia, e ora sono grandi come un elefante", ha detto Eric Woodell, un esperto specializzato nelle operazioni dei centri dati.
Secondo le ultime stime della società di consulenza McKinsey, la domanda di energia a lungo termine da parte delle apparecchiature IT nei data center statunitensi dovrebbe raggiungere più di 50 gigawatt (GW) entro il 2030, rispetto ai 21 GW del 2023. L'anno scorso, aveva previsto un aumento della domanda a oltre 35 GW entro il 2030.
L'aumento della domanda di elettricità da parte dei centri dati, insieme all'aumento dell'industria manifatturiera statunitense e all'elettrificazione di settori come quello dei trasporti, è stato evidente nell'ultima tornata di telefonate di guadagno delle utility con gli investitori.
Southern Co prevede che i centri dati spingeranno la crescita delle vendite di elettricità al 6% ogni anno dal 2025 al 2028, rispetto alla crescita prevista dell'1%-2% annuo fino al prossimo anno. Le vendite della sua business unit Georgia Power sono viste balzare a un inedito 9% all'anno.
NextEra Energy, con sede in Florida, la più grande azienda di energia rinnovabile al mondo, ha dichiarato di avere in coda ai suoi progetti dei centri dati che utilizzerebbero più di tre GW, ovvero quasi abbastanza per alimentare tutte le case dello Stato del Minnesota.
I dirigenti di American Electric Power, un'azienda elettrica con sede in Ohio, hanno dichiarato che la domanda dei clienti al dettaglio dell'azienda è cresciuta del 2,5% nel 2023, molto più velocemente rispetto alla precedente proiezione dello 0,7%, soprattutto a causa dell'accelerazione dell'utilizzo di energia da parte dei centri dati.
PORTAFOGLIO IN CRESCITA
La rapida crescita ha sollevato il timore che l'industria elettrica statunitense, storicamente nota per i suoi rendimenti lenti e costanti, non sia in grado di rispondere rapidamente all'aumento della domanda di energia, a causa dell'accumulo di progetti di generazione e trasmissione di energia che devono essere collegati alla rete.
"Quello che vediamo nel mercato è che questi progetti non stanno entrando in funzione abbastanza velocemente per soddisfare la domanda locale di centri dati", ha detto Geoff Hebertson, analista di Rystad Energy.
L'aumento della domanda complessiva si è aggiunto alla coda di richieste di generazione di energia e di progetti di accumulo di energia da collegare alla rete, che è aumentata a 2.600 gigawatt nel 2023 rispetto ai 2.000 gigawatt del 2022, secondo gli ultimi dati del Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL).
L'esame da parte di alcuni legislatori statali, preoccupati per il modo in cui i centri dati affaticano le reti elettriche, aumentano le emissioni e talvolta non riescono a stimolare le economie statali, è emerso anche come una minaccia alla domanda di elettricità in alcune regioni.
Il Senato della Georgia ha votato il mese scorso per sospendere alcune agevolazioni fiscali per i centri dati, affermando che le aziende non hanno creato abbastanza posti di lavoro per stimolare l'economia dello Stato.
Questa decisione è stata "sfortunata", ma non sarà sufficiente a ridurre l'attrattiva che lo Stato ha per lo sviluppo di nuovi data center", ha detto Raul Martynek, CEO di DataBank, che sta sviluppando 225 megawatt di capacità di data center in 14 mercati statunitensi, compresa l'area di Atlanta. (Relazioni di Laila Kearney e Seher Dareen, ulteriori informazioni di Deep Vakil a Bengaluru; Redazione di Liz Hampton e David Gregorio)
