La Virgin Orbit del miliardario Richard Branson, un piccolo fornitore di servizi di lancio per satelliti, sta diventando pubblica attraverso una fusione con un veicolo a vuoto che la valuta a circa 3,2 miliardi di dollari.

L'accordo con NextGen Acquisition Corp. II, annunciato lunedì, include 100 milioni di dollari di finanziamento da Boeing Co, AE Industrial Partners e altri sotto forma di investimento privato in azioni pubbliche, o PIPE.

Virgin Orbit e i rivali Firefly e Rocket Lab sono tra le aziende che costruiscono sistemi di lancio miniaturizzati per capitalizzare un previsto boom della domanda di satelliti compatti. Essi offrono un metodo unico di "lancio aereo" per inviare satelliti in orbita.

"Possiamo trasformare qualsiasi pista in tutto il mondo, da un aeroporto in uno spazioporto, perché voliamo un (Boeing) 747", ha detto l'amministratore delegato Dan Hart, un ex dirigente del produttore di aerei degli Stati Uniti.

Il razzo deve "iniziare a lavorare" quando è già a 35.000 piedi, riducendo il consumo di carbonio del 90%, ha detto Hart in un'intervista.

Ha aggiunto che l'azienda stava perseguendo 4 miliardi di dollari in opportunità e aveva 300 milioni di dollari in arretrati attraverso contratti e accordi di servizio di lancio, tra gli altri. Ha vinto un contratto di 35 milioni di dollari nel 2020 dalla U.S. Space Force per tre missioni.

Spun-off dalla società di turismo spaziale Virgin Galactic Holdings Inc di Branson nel 2017, Virgin Orbit ha raggiunto lo spazio per la prima volta a gennaio, quando ha consegnato dieci satelliti della NASA in orbita, dopo un tentativo fallito lo scorso anno.

L'accordo dovrebbe fornire 483 milioni di dollari di ricavi alla società combinata, che sarà quotata al Nasdaq con il simbolo "VORB" dopo la fusione. (Segnalazione da Niket Nishant e Sanjana Shivdas a Bengaluru; Modifica di Shailesh Kuber e Aditya Soni)