Trevor Milton, il fondatore condannato della Nikola, azienda produttrice di camion elettrici e a idrogeno, sta cercando di evitare il carcere; i suoi avvocati hanno affermato che il suo caso è diverso da quello di Elizabeth Holmes di Theranos, un'altra fondatrice di startup condannata per frode.

Milton, 41 anni, era stato giudicato colpevole da una giuria federale di Manhattan nell'ottobre 2022 per due capi d'accusa di frode telematica e un capo d'accusa di frode finanziaria, dopo che i pubblici ministeri lo avevano definito un "truffatore" che aveva mentito agli investitori sulla tecnologia di Nikola.

I procuratori hanno detto che le dichiarazioni scorrette di Milton includevano che Nikola aveva costruito un pickup da "zero", sviluppato batterie che sapeva di acquistare altrove e che aveva avuto un successo iniziale nella creazione di un semi-camion "Nikola One" che sapeva non funzionare.

In un deposito del tribunale di martedì sera, gli avvocati di Milton hanno detto che dovrebbe ottenere la libertà vigilata alla sentenza del 28 novembre, in parte per prendersi cura della moglie malata.

Gli avvocati hanno detto che "non c'è uno straccio di prova" che Milton avesse cattive intenzioni, e che le eventuali dichiarazioni errate erano dovute al suo "ottimismo e alla fiducia profondamente radicati" nella sua azienda di Phoenix.

Milton era un utente frequente di Twitter e appariva spesso in televisione e nei podcast.

"Trevor ha i suoi difetti, ma se ne viene messo al corrente, si sforzerà di correggerli", si legge nella documentazione.

Gli avvocati hanno distinto il caso di Holmes affermando che Theranos, che prometteva di eseguire molti test medici su una goccia di sangue prelevata da una puntura del dito, non era una "vera azienda con prodotti veri" e che le bugie di Holmes mettevano le persone a rischio medico.

Holmes sta scontando una pena detentiva di 11-1/4 anni, che sta impugnando. Aveva chiesto 18 mesi di detenzione domiciliare.

L'ufficio del Procuratore degli Stati Uniti Damian Williams a Manhattan dovrebbe presentare la propria raccomandazione di condanna.

I funzionari della libertà vigilata hanno calcolato che Milton merita da 17-1/2 a quasi 22 anni di carcere secondo le linee guida federali per le sentenze, che sono consultive e che i giudici non devono seguire. Gli avvocati di Milton hanno detto che il range dovrebbe essere da 12 a 18 mesi.

Le azioni di Nikola sono scambiate vicino a 1 dollaro, dando all'azienda un valore di mercato di 1,1 miliardi di dollari. Tale valore ha raggiunto un picco di 30 miliardi di dollari nel giugno 2020.

Il caso è U.S. contro Milton, Tribunale distrettuale degli Stati Uniti, Distretto Sud di New York, n. 21-cr-00378. (Servizio di Jonathan Stempel a New York; editing di Jonathan Oatis)