La Federal Trade Commission (FTC), che applica la legge antitrust, ha chiesto giovedì a un giudice di bloccare la transazione, sostenendo che la fusione consentirebbe alla Xbox di Microsoft di ottenere l'accesso esclusivo ai giochi di Activision, lasciando le console Nintendo e la PlayStation di Sony fuori dal mercato.

L'amministrazione Biden ha cercato di rinvigorire l'applicazione dell'antitrust, con l'FTC e il Dipartimento di Giustizia che hanno contestato molte più operazioni rispetto ai predecessori più recenti, in settori diversi come l'editoria, una varietà di campi medici, la difesa e l'hardware domestico.

Microsoft, che ieri ha dichiarato di essere fiduciosa nel suo caso, sta cercando di concludere il più grande accordo nel settore dei giochi della storia, per espandere rapidamente il suo portafoglio di giochi popolari e raggiungere i rivali più grandi.

Le correzioni proposte da Microsoft, tra cui un impegno di 10 anni per offrire "Call of Duty", la sua popolare serie di sparatutto in prima persona, alle piattaforme di Nintendo Co Ltd e alla PlayStation di Sony, danno all'azienda una buona possibilità di vincere il giudice della FTC che esaminerà il caso, hanno detto gli avvocati.

"Il precedente legale non è dalla parte della FTC", ha detto Andre Barlow, avvocato antitrust di Doyle, Barlow & Mazard PLLC. "Abbiamo avuto almeno tre giudici che hanno accettato i rimedi delle parti coinvolte nella fusione", ha aggiunto.

Barlow ha indicato tre recenti fusioni contestate dalla FTC o dal Dipartimento di Giustizia che alla fine sono state autorizzate a procedere. In tutti e tre i casi, l'acquisto di Change Healthcare da parte di UnitedHealth Group, l'offerta di Time Warner da parte di AT&T e l'acquisizione di Grail da parte di Illumina, gli acquirenti hanno offerto rimedi volti a smorzare le preoccupazioni antitrust.

Questi casi hanno un altro elemento in comune con l'accordo proposto da Microsoft: in ogni caso, un'azienda si fonde con un fornitore in una cosiddetta fusione "verticale". I giudici tendono a considerare tali accordi in modo più favorevole rispetto alle fusioni "orizzontali", in cui un'azienda cerca di accaparrarsi un rivale, hanno detto gli esperti.

"Le sfide alle fusioni verticali sono davvero difficili da vincere, quindi sarà una battaglia in salita per la FTC", ha detto Roger Alford, che insegna legge all'Università di Notre Dame.

Michael Pachter, analista di Wedbush Securities, ha dichiarato in una nota che la causa dell'FTC ha dato a Microsoft una tabella di marcia per placare le preoccupazioni dell'antitrust offrendo ulteriori concessioni: Potrebbe accettare di offrire i giochi di Activision ai rivali allo stesso prezzo, qualità e data di uscita di Xbox.

GLI STATI UNITI NON SONO L'UNICO GIOCO IN CITTÀ

Ma anche se Microsoft riesce a prevalere sulla FTC in un tribunale statunitense, deve ancora soddisfare le autorità di regolamentazione scettiche in Europa.

"Il fatto che l'FTC si stia avventando sulla transazione" darà coraggio all'Unione Europea, ha dichiarato William Kovacic, ex presidente dell'FTC che ora insegna alla George Washington University Law School.

Nella sua denuncia, l'FTC ha affermato che Microsoft aveva precedentemente detto ai regolatori europei di non avere alcun incentivo a rendere esclusivi i giochi dell'acquisizione di ZeniMax del 2021, ma poi lo ha fatto con alcuni giochi.

Reuters ha riferito il mese scorso che ci si aspettava che Microsoft offrisse dei rimedi ai regolatori antitrust dell'UE nelle prossime settimane per evitare obiezioni formali all'accordo. La scadenza per la Commissione Europea per presentare un elenco formale di problemi di concorrenza è il mese prossimo.

"C'è una forte possibilità che la Commissione Europea vieti la fusione e che non debba andare in tribunale", ha detto Seth Bloom di Bloom Strategic Counsel.