NioCorp Developments Ltd. ha annunciato che uno studio di fattibilità aggiornato del Progetto Elk Creek mostra che il Progetto è la seconda più grande risorsa di terre rare indicata o migliore negli Stati Uniti, seconda solo al deposito di terre rare Mountain Pass di MP Materials. La Società ha completato uno studio di fattibilità aggiornato (lo "Studio di fattibilità 2022") in collaborazione con Understood Mineral Resources Ltd., Optimize Group Inc. e Dahrouge Geological Consulting Ltd.. Gli elementi delle terre rare ("REE") sono stati valutati come un potenziale sottoprodotto dell'estrazione di niobio, titanio e scandio; pertanto i valori stimati dei REE sono riportati utilizzando il Rendimento Netto di Smelter diluito ("NSR") precedentemente determinato, derivato dalle Risorse Minerarie di Nb2O5, TiO2 e scandio. Secondo lo Studio di Fattibilità 2022, il Progetto Elk Creek contiene una stima di 632,9 chilotonnellate ("kt") di ossidi totali di terre rare contenuti ("TREO") nella categoria delle risorse minerali indicate.

Secondo i dati del Servizio Geologico degli Stati Uniti, ciò colloca la Risorsa Minerale Elk Creek dietro al deposito Mountain Pass di MP Materials negli Stati Uniti, ma davanti a tutti gli altri progetti attuali di terre rare in termini di TREO contenuto in una risorsa di terre rare NI 43-101 di classificazione indicata o superiore. Secondo lo Studio di Fattibilità 2022, oltre a gradi relativamente elevati di niobio, scandio e titanio, la Risorsa Minerale Elk Creek contiene varie quantità di tutti. Esiste la possibilità che gli ETR di NioCorp vengano estratti, frantumati e messi in soluzione come parte del processo che NioCorp intende utilizzare per produrre i suoi prodotti primari di niobio, scandio e titanio, una volta assicurato il finanziamento del Progetto.

A seconda dell'esito dei test metallurgici sui tassi di recupero degli ETR dal minerale di Elk Creek, attualmente in corso presso un impianto dimostrativo in Quebec, e se il finanziamento necessario per il Progetto sarà assicurato, NioCorp potrebbe produrre terre rare separate come sottoprodotto, ponendosi in una posizione di vantaggio competitivo rispetto ad altri progetti di terre rare. Una nuova relazione tecnica sul Progetto Elk Creek, che riassume i risultati dello Studio di Fattibilità del 2022, sarà preparata da Dahrouge Geological Consulting Ltd. e Optimize Group Inc. in conformità con la norma NI 43-101. La relazione tecnica includerà i dettagli relativi alle stime aggiornate delle Risorse Minerali e delle Riserve Minerali presentate nel presente documento, che derivano dallo Studio di Fattibilità 2022.

Data l'esperienza collettiva decennale del team di NioCorp nella separazione e purificazione degli ETR su scala commerciale, e con la domanda globale e il prezzo degli ETR in continuo aumento, l'Azienda ha avviato analisi geologiche, metallurgiche, ingegneristiche e di altro tipo nel 2021 per valutare la fattibilità di aggiungere la produzione di ETR ai suoi piani. NioCorp prevede di pubblicare un'ulteriore relazione tecnica NI 43-101 aggiornata che incorpori i risultati di questo lavoro dopo il completamento dell'impianto dimostrativo e le successive analisi ingegneristiche e di costo per determinare l'impatto netto dell'integrazione delle operazioni con terre rare negli attuali piani di produzione della Società. Tra gli ETR che lo Studio di Fattibilità 2022 indica essere contenuti nella Risorsa Minerale Elk Creek, NioCorp si sta attualmente concentrando sui prodotti magnetici ETR ossido di neodimio-paseodimio, ossido di disprosio e ossido di terbio ad un livello di purezza che soddisfa gli attuali requisiti commerciali.

Attualmente, in Nord America non esiste una produzione su scala commerciale di questi prodotti di terre rare separate da minerali estratti negli Stati Uniti.