All'inizio di questo mese, il quinto produttore di acciaio più grande del mondo ha alzato la sua previsione di profitto annuale del 54%, grazie alla solida domanda globale che stimola i prezzi dell'acciaio e i guadagni delle sue unità in India, Stati Uniti e Brasile.

"Le nostre attività all'estero hanno superato le nostre aspettative in luglio e agosto", ha detto il vicepresidente esecutivo Takahiro Mori in un'intervista della scorsa settimana.

"La situazione negli Stati Uniti è migliore di quanto avevamo previsto, il che potrebbe essere un fattore di miglioramento delle nostre prestazioni".

L'azienda giapponese si aspettava che il mercato americano dell'acciaio raggiungesse il picco a luglio, ma è rimasto teso, con i prezzi dei coils caldi che si mantengono sopra i 2.000 dollari a tonnellata, ha detto Mori.

Anche il crollo dei prezzi del minerale di ferro sta dando supporto, ha detto.

I prezzi del minerale di ferro, un ingrediente chiave per la produzione dell'acciaio, hanno superato i 230 dollari a tonnellata a maggio e sono scesi a 140 dollari a tonnellata questo mese a causa della ripresa della produzione in Brasile e di una posizione più dura sulle emissioni in Cina.

"I prezzi potrebbero recuperare leggermente, ma non sopra i 200 dollari a tonnellata", ha detto Mori.

Tuttavia, il rallentamento della produzione da parte delle case automobilistiche rappresenta un rischio per le prospettive dei produttori di acciaio.

Toyota Motor ha recentemente detto che ridurrà la produzione globale per settembre del 40% rispetto al suo piano precedente a causa di una crisi globale dei chip, anche se ha mantenuto le sue vendite annuali e gli obiettivi di produzione.

"L'impatto sui nostri risultati finanziari sarà limitato, dato che le case automobilistiche hanno detto che recupereranno i tagli alla produzione più avanti nell'anno finanziario", ha detto Mori.

In Giappone, le acciaierie non sono riuscite negli ultimi anni a concordare prezzi più alti con i principali clienti dell'industria locale, come la Toyota, per trasferire l'aumento dei costi dei materiali e altre spese.

Nippon Steel ha assunto una posizione insolitamente forte, affermando pubblicamente che se non verranno concordate condizioni che consentano al produttore di acciaio di assicurarsi margini adeguati a livello internazionale, potrebbe non garantire più una fornitura stabile.

"La comprensione reciproca sta avanzando", ha detto Mori, suggerendo che alcuni progressi sono stati fatti.

(1 dollaro = 109,8300 yen)