Il piano di espansione arriva nonostante le crescenti preoccupazioni per un rallentamento dell'economia globale, a causa dell'aumento dei tassi di interesse e dell'indebolimento della domanda in Cina, il principale acquirente.

"Stiamo accelerando gli investimenti in India", ha dichiarato martedì a Reuters Takahiro Mori, vicepresidente esecutivo di Nippon Steel. "In termini di acciaio, l'India è considerata l'unico mercato che crescerà in modo significativo".

Nel 2019, Nippon Steel e ArcelorMittal hanno acquistato congiuntamente la fallita Essar Steel dell'India, ora chiamata AM/NS India, e stanno valutando di espandere l'impresa.

La capacità produttiva annuale dell'impianto di Hazira, nell'India occidentale, aumenterebbe a 14-15 milioni di tonnellate da circa 8 milioni di tonnellate, grazie alla costruzione di nuovi altiforni, ha dichiarato, senza fornire un valore per il nuovo investimento o altri dettagli.

"Il nostro scopo principale è quello di cogliere la crescente domanda locale", ha detto, aggiungendo che Nippon Steel prenderà in considerazione un'ulteriore espansione di Hazira e la costruzione di una nuova acciaieria nell'India orientale.

AM/NS India ha dichiarato la scorsa settimana che acquisterà alcune attività infrastrutturali da Essar Group per 2,4 miliardi di dollari, per rafforzare la sua attività siderurgica.

"L'acquisizione garantirà ad AM/NS una maggiore flessibilità per espandere le operazioni", ha detto Mori.

I produttori di acciaio si trovano di fronte a prospettive incerte, con prezzi volatili per il carbone da coke, il minerale di ferro e altre materie prime causati dalla crisi ucraina e dalla debole produzione di acciaio della Cina.

Il carbone da coke è ora insolitamente scambiato con un forte sconto rispetto al carbone termico, utilizzato principalmente nella generazione di energia elettrica, che sta vivendo un boom a causa delle interruzioni delle forniture energetiche russe.

Nippon Steel utilizzava un po' di carbone da coke come alternativa al carbone termico in misura limitata, poiché solo il carbone da coke di una particolare qualità poteva essere utilizzato a questo scopo, ha detto Mori.

Ad agosto, Nippon Steel ha previsto un calo del 6% dell'utile netto annuale, un calo minore rispetto alle attese degli analisti, affermando di essere in grado di trasferire i prezzi più alti nonostante una produzione inferiore.

Nippon Steel, ora in trattative finali con le case automobilistiche e altri clienti importanti, vuole aumentare i prezzi di vendita di almeno 40.000 yen (287 dollari) a tonnellata per il periodo ottobre-marzo, rispetto ad aprile-settembre, ha detto Mori.

"Abbiamo sopportato l'impatto dell'aumento dei costi dei materiali e del calo dello yen", ha detto Mori. "Siamo determinati a non cedere al trasferimento dei costi più elevati sui prezzi dei prodotti".

(1 dollaro = 139,1600 yen)