La più grande azienda siderurgica del Giappone possiede già partecipazioni in diverse miniere di carbone da coke e di minerale di ferro, e si procura circa il 20% dei 27 milioni di tonnellate di carbone da coke e dei 58 milioni di tonnellate di minerale di ferro importati annualmente da queste partecipazioni.

"Non è necessario fermarsi al 20%", ha dichiarato martedì a Reuters Takahiro Mori, Vicepresidente esecutivo, in un'intervista.

"Stiamo valutando di aumentare il rapporto di autosufficienza acquistando partecipazioni in materie prime (attività) che siano significative per la nostra strategia, di alta qualità ed economiche", ha detto.

Per l'azienda siderurgica, è più urgente investire in miniere di carbone da coke che in progetti di minerale di ferro, ha detto Mori, poiché le sanzioni occidentali contro la Russia per l'invasione dell'Ucraina hanno compresso l'offerta di materie prime, come il carbone metallurgico, già molto limitata.

Si prevede che i prezzi del minerale di ferro si muoveranno in linea con la domanda di acciaio, ma i prezzi del carbone da coke rimarranno probabilmente alti a causa dei prezzi più elevati del carbone termico e del calo degli investimenti in nuove miniere di carbone nell'ambito degli sforzi globali per affrontare il cambiamento climatico, ha detto Mori.

"Gli ostacoli per gli investimenti minerari sono aumentati considerevolmente a causa della tendenza globale alla decarbonizzazione, ma una certa quantità di carbone da coke sarà necessaria per produrre acciaio anche dopo il raggiungimento della neutralità del carbonio nel 2050", ha detto.

Nippon Steel non ha in programma di investire in miniere di carbone termico, ha detto Mori.

L'utile netto dell'azienda siderurgica per il periodo aprile-settembre è salito del 25% a 372 miliardi di yen (2,7 miliardi di dollari), grazie ai guadagni di valutazione delle scorte e ai prezzi più alti dei prodotti, mentre il contributo più forte delle partecipazioni nelle attività a monte ha contribuito a compensare l'aumento dei costi delle materie prime.

Per il futuro, Nippon Steel è preoccupata per l'indebolimento della domanda di acciaio in Cina, primo acquirente, per il rallentamento dell'economia globale dovuto ai rialzi dei tassi di interesse da parte delle banche centrali di Stati Uniti ed Europa e per la ripresa ritardata della produzione automobilistica giapponese.

"Vogliamo mantenere il trend di crescita dei nostri profitti il prossimo anno, tagliando ulteriormente i costi variabili e aumentando la percentuale di prodotti di alto valore", ha detto Mori.

(1 dollaro = 138,7200 yen)