"Stiamo ricevendo un numero crescente di richieste di tubi senza saldatura, poiché la domanda di gas non russo sta crescendo", ha dichiarato mercoledì a Reuters Takahiro Mori, vicepresidente esecutivo, citando il Medio Oriente come esempio di provenienza della domanda.

"Il nostro business dei tubi senza saldatura diventerà sicuramente nero in questo esercizio finanziario, grazie anche alla debolezza dello yen", ha aggiunto.

L'azienda siderurgica leader in Giappone è tra i principali produttori mondiali di tubi senza saldatura di fascia alta, utilizzati per la perforazione di petrolio e gas.

L'attività, un tempo molto redditizia, era stata colpita negli ultimi anni sia da un rallentamento dell'esplorazione di petrolio e gas, a causa delle campagne in corso dei governi per abbandonare i combustibili fossili, sia dall'impatto della pandemia COVID-19.

Ma la recente impennata della domanda e dei prezzi del gas, in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, ha stimolato gli investimenti nella produzione.

Nippon potrebbe anche trovare maggiori opportunità di vendita grazie al fatto che la Russia e l'Ucraina non potranno esportare tanta ghisa e prodotti semilavorati in acciaio, ha detto Mori, prima di aggiungere una nota di cautela.

"Anche se ci sono aspetti positivi nell'offerta, gli aspetti negativi nella domanda e nei prezzi delle materie prime li superano di gran lunga", ha detto.

Nippon Steel ha registrato un utile netto di 637 miliardi di yen (5 miliardi di dollari) per l'anno conclusosi il 31 marzo, il più alto dall'acquisizione di Sumitomo Metal Industries nel 2012.

La forte performance è derivata dal miglioramento della domanda dopo il crollo causato dalla pandemia e dalla capacità di Nippon Steel di trasferire l'aumento dei costi dei materiali ai clienti chiave, come le case automobilistiche.

Nippon Steel non ha fornito previsioni per quest'anno, ma Mori ha detto che mira a generare almeno 600 miliardi di yen di profitto aziendale senza fattori una tantum, contro i 690 miliardi di yen dell'anno precedente, cercando anche di aumentare i prezzi dei prodotti di 30.000-40.000 yen (236-315 dollari) a tonnellata per ammortizzare l'aumento dei costi.

Il rischio maggiore per Nippon Steel, ha detto Mori, sarebbe se i prezzi delle materie prime continuassero a salire mentre il mercato dell'acciaio ristagna.

Tuttavia, si aspetta che il mercato dell'acciaio migliori e ha notato che le acciaierie cinesi non sono redditizie ai prezzi attuali dell'acciaio.

"La domanda globale di acciaio nel 2022 rimarrà probabilmente piatta rispetto all'anno scorso, ma non siamo pessimisti perché vediamo prospettive di crescita nei nostri principali campi di battaglia come l'India e gli Stati Uniti", ha detto Mori.

(1 dollaro = 126,9000 yen)