I modelli ibridi benzina-elettrici rimangono molto più popolari nel mercato nazionale di Toyota rispetto ai veicoli elettrici (EV), che rappresentavano solo l'1% delle autovetture vendute in Giappone l'anno scorso, secondo i dati dell'industria. Tuttavia, il mercato sta crescendo rapidamente e le case automobilistiche straniere, tra cui Tesla Inc, stanno facendo incursioni visibili sulle strade di città come Tokyo.

Includendo nell'accordo l'assicurazione, i costi di riparazione e una garanzia sulla batteria, Toyota noleggerà i veicoli di utilità sportiva (SUV) bZ4X all'equivalente di 39.000 dollari per i primi quattro anni. L'annullamento nei primi 48 mesi comporterà una tassa aggiuntiva.

Mentre l'accettazione degli EV è stata lenta in Giappone, questo cambierà e Toyota potrebbe rischiare di perdere quote di mercato puntando su un modello di leasing piuttosto che di acquisto, ha detto l'analista di CLSA Christopher Richter.

"Qualunque cosa si faccia che renda più difficile l'acquisto forse non è una buona cosa", ha detto.

"È una strategia che non mi piace molto. Segnala che Toyota sta dando un po' per scontato il mercato domestico".

Toyota ha detto a dicembre che avrebbe impegnato 8 trilioni di yen (62 miliardi di dollari) per elettrificare le sue auto entro il 2030.

Toyota mira a noleggiare 5.000 SUV nell'anno finanziario in corso - circa la stessa quantità di EV che gli analisti stimano che Tesla abbia venduto in Giappone l'anno scorso.

La casa automobilistica prevede di iniziare a vendere la bZ4X in altri mercati più avanti quest'anno e i preordini sono già iniziati in alcuni paesi europei.

Toyota non ha deciso quando inizierà a vendere le auto in Giappone, ha detto un portavoce.

DISSIPARE L'ANSIA

Gli EV sono diventati popolari in Europa attraverso programmi di leasing offerti dai datori di lavoro e Toyota potrebbe tentare un approccio simile per rendere popolari le auto elettriche, ha detto Seiji Sugiura, un analista senior del Tokai Tokyo Research Institute.

I primi clienti sono preoccupati per la durata della batteria e per il potenziale calo del valore di permuta nel tempo, ha detto Shinya Kotera, presidente di KINTO, l'unità Toyota che offre i leasing.

"È il nostro ruolo dissipare l'ansia" verso gli EV, ha detto.

Le importazioni di EV a batteria sono balzate quasi tre volte ad un record di 8.610 veicoli nel 2021, secondo i dati dell'industria. Gli analisti stimano che circa il 60% di questi fossero Tesla.

Tuttavia, le case automobilistiche giapponesi rimangono caute nel passare alla corsia completamente elettrica.

Toyota è stata la pioniera dell'ibrido più di due decenni fa e conserva grandi ambizioni sia per gli ibridi che per i veicoli alimentati ad idrogeno, anche se sta investendo di più per aumentare la sua linea di EV a batteria.

La rivale Nissan Motor Co ha fatto da pioniere nel mercato di massa degli EV con la Leaf nel 2010 ma lancerà solo il suo secondo modello EV a batteria, il SUV Ariya, sempre giovedì. L'Ariya sarà venduto all'equivalente di 41.500 dollari, senza includere un sussidio governativo.

Honda Motor Co in aprile ha stabilito un obiettivo di lanciare 30 modelli di veicoli elettrici a livello globale entro il 2030.

($1 = 129,7000 yen)