I prezzi del greggio negli Stati Uniti sono più bassi di circa un terzo rispetto all'inizio dell'anno, dato che la pandemia COVID-19 ha martellato la domanda di carburante e ha costretto le compagnie petrolifere a concentrarsi sulla conservazione della liquidità per sopravvivere alla crisi invece di aumentare la produzione.

La società di consulenza energetica Enverus ha detto che solo 28 accordi con un valore rivelato sono stati firmati durante luglio-settembre.

Tuttavia, il valore totale di questi accordi, a circa 21 miliardi di dollari, è stato del 19,4% superiore a quello di un anno prima, aiutato dall'acquisto di Noble Energy Inc da parte della Chevron Corp e dalla fusione di Devon Energy Corp con WPX Energy Inc.

Enverus ha valutato queste due fusioni a 18,63 miliardi di dollari, quasi il 90% del valore totale dell'affare.

"C'è un ampio consenso sul fatto che il consolidamento è un vantaggio netto per l'industria... ma può essere una sfida trovare il bene giusto e il bilancio adatto per accordi accrescitivi", ha detto Andrew Dittmar, analista M&A senior di Enverus.

"Potrebbero essere necessari ancora diversi anni per il consolidamento".

Mentre c'è il potenziale per più accordi quest'anno, una ripresa dell'attività avrebbe bisogno di prezzi delle materie prime più alti e di nuovi afflussi di capitale, secondo Enverus, ma le fonti tradizionali di finanziamento come le società di private equity sono diventate riluttanti a partecipare.

Le aziende con carichi di debito gestibili saranno probabilmente al centro delle fusioni, mentre le aziende pesantemente indebitate sono "lasciate a trovare la propria strada, con una conseguente ondata di archiviazioni al capitolo 11", ha aggiunto Dittmar.

Tra i più grandi produttori di scisto a camminare lungo il percorso di fallimento durante il terzo trimestre sono stati California Resources Corp e Oasis Petroleum Inc.