I gruppi industriali e gli spedizionieri del Nord America si stanno preparando per un arresto simultaneo senza precedenti di entrambe le principali compagnie ferroviarie canadesi, che potrebbe infliggere danni economici per miliardi di dollari.

Il Canada è il secondo Paese al mondo per superficie e si affida pesantemente ai treni per il trasporto di grano, fagioli e altri semi secchi di legumi, potassio, carbone, automobili e altri beni.

"È una catastrofe. Non si muoverebbe letteralmente nulla", ha detto Greg Northey, vicepresidente degli affari pubblici di Pulse Canada.

I colloqui tra Canadian National Railway e Canadian Pacific Kansas City da una parte e il sindacato Teamsters dall'altra si sono arenati, con ciascuna parte che accusa l'altra di malafede. Le compagnie ferroviarie affermano che inizieranno a bloccare i lavoratori il 22 agosto se non riusciranno a raggiungere un accordo sindacale, mentre il sindacato afferma di essere pronto a indire uno sciopero per quella data.

I gruppi industriali vogliono che il Governo liberale del Primo Ministro Justin Trudeau impedisca uno stop, notando che le ferrovie canadesi trasportano circa 380 miliardi di dollari (277 miliardi di dollari) di merci all'anno.

"Considerando i milioni di posti di lavoro canadesi che verrebbero colpiti, l'entità dell'interruzione è scoraggiante", ha dichiarato l'organizzazione di pressione Business Council of Canada in una lettera aperta a Trudeau e al Ministro del Lavoro Steven MacKinnon.

Un arresto colpirebbe anche gli Stati Uniti, dato il grado di integrazione tra le due economie. Il Canada invia circa il 75% di tutte le esportazioni di merci a sud del confine. Le reti dei due operatori ferroviari canadesi, CN e CPKC, si collegano con diversi hub ferroviari e di spedizione chiave degli Stati Uniti, come Chicago, New Orleans, Minneapolis e Memphis.

La CN ha dichiarato martedì che avrebbe messo in atto un embargo su qualsiasi nuova prenotazione per la movimentazione di materiali pericolosi, carichi sensibili alla sicurezza o container refrigerati provenienti dal Canada, a partire da giovedì.

In previsione di un potenziale blocco, ha anche annunciato l'embargo su tutto il traffico intermodale proveniente da oltre una mezza dozzina di hub statunitensi con cui la sua rete si collega, a partire da venerdì.

Separatamente, l'operatore ferroviario statunitense Norfolk Southern martedì ha avvisato tutti i clienti che avrebbe bloccato tutti i carichi pericolosi e sensibili alla sicurezza da o verso le reti di CN e CPKC con effetto immediato. Ha inoltre dichiarato che potrebbero essere emessi ulteriori embarghi in caso di interruzioni del lavoro presso gli operatori ferroviari canadesi.

(1 dollaro = 1,3721 dollari canadesi) (Relazioni di David Ljunggren e Promit Mukherjee a Ottawa, redazione di Matthew Lewis)