Attualmente, meno del 50% dei farmaci antitumorali presenti nell'elenco dei farmaci essenziali dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sono disponibili nei Paesi a basso e medio reddito, e l'onere della malattia è in crescita. Se non si interviene, quasi tre decessi per cancro su quattro sono destinati a verificarsi in questi contesti nel prossimo decennio.

Nel primo passo concreto della Coalizione per l'Accesso ai Medicinali Oncologici (ATOM), Novartis ha concesso in licenza il suo farmaco contro il cancro del sangue nilotinib al Pool di Brevetti sui Medicinali (MPP) delle Nazioni Unite, consentendo ai produttori generici di accedere al know-how per produrre il farmaco su scala e ad un costo inferiore.

In precedenza, la tecnologia dei farmaci per l'HIV e COVID-19 è stata condivisa in questo modo, ma il nilotinib è il primo farmaco per una malattia non trasmissibile nel pool, ha detto ATOM.

Il brevetto è valido solo per un anno, ma il responsabile della salute globale di Novartis, Lutz Hegemann, ha detto che i produttori di farmaci generici hanno segnalato che il farmaco è ancora valido.

"Penso che in un anno si possano testare molte cose e questo non è l'unico farmaco che prenderemmo in considerazione di offrire", ha detto in un'intervista.

L'obiettivo della coalizione non è solo quello di fornire i farmaci, ma anche di sostenere la formazione, la diagnostica e la consegna per farli arrivare ai pazienti, ha detto l'Unione per il Controllo Internazionale del Cancro, un partner chiave.

La coalizione inizia con 32 milioni di dollari dal settore privato e si concentrerà inizialmente sulle attività di sviluppo delle capacità in dieci Paesi a basso e medio reddito, sviluppando le iniziative esistenti.

La Access to Medicine Foundation, che da tempo denuncia le disuguaglianze nell'accesso ai farmaci e alle cure, collaborerà con il gruppo.

"Ci sono alcune delle menti più brillanti... le persone con le tasche profonde, gli scaffali pieni di medicinali .... Seguiremo i progressi di questo consorzio", ha detto Jayasree Iyer, direttore della fondazione.