Le aziende statali hanno fatto in modo di firmare pubblicamente gli accordi e molte aziende avevano stand con schermi a tutta altezza e presenze glamour al 25° Forum Economico Internazionale di San Pietroburgo, che mira a rivaleggiare con l'evento globale di Davos.

Ma c'era una notevole mancanza di investitori occidentali e di banchieri d'investimento che si erano presentati negli anni precedenti.

"I nuovi affari da parte italiana sono semplicemente congelati", ha detto a Reuters l'imprenditore italiano Vincenzo Trani a margine di una sessione intitolata "Investitori occidentali in Russia: nuove realtà".

"I nuovi investimenti sono impossibili e le persone non aumentano gli investimenti".

Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha annunciato un attacco di denial of service al forum in una telefonata con i giornalisti, dicendo che gli specialisti stavano lavorando per risolvere il problema. Non ha attribuito la colpa, ma la situazione in Ucraina si è fatta sentire.

Quando le forze russe sono entrate in Ucraina il 24 febbraio, Kiev ha chiesto aiuto agli hacktivisti. La Russia afferma che sta conducendo una "operazione militare speciale". Non c'è stata una risposta immediata da parte dell'Ucraina al cyberattacco.

Le sanzioni occidentali contro la Russia per le sue azioni in Ucraina, combinate con i relativi problemi della catena di approvvigionamento, hanno alterato drasticamente le dinamiche di esportazione-importazione della Russia, con il Paese che ora guarda a Paesi come la Cina e l'India e si allontana dall'Occidente.

Le banche chiave hanno perso l'accesso al sistema di pagamenti globali SWIFT, i marchi occidentali stanno evitando il Paese e vendendo in fretta, cancellando miliardi di dollari in attività - e l'Unione Europea ha promesso un embargo sul petrolio russo.

Il Vice Primo Ministro Dmitry Chernyshenko ha lamentato l'arretratezza della Russia in campo tecnologico e ha affermato che è in corso il "doloroso processo" di passaggio della Russia alla propria tecnologia.

"Siete in competizione con aziende globali che vi hanno superato di intere generazioni", ha detto a una platea di rappresentanti dell'imprenditoria russa.

PROSPETTIVE AZIENDALI CUPE

L'amministratore delegato del principale istituto di credito russo, Sberbank, ha riassunto la situazione con cupa ironia.

"Dicono che tutto va bene per gli affari in Russia, ci sono solo piccoli problemi: non c'è nessuno da cui comprare e nessuno a cui vendere, è impossibile pagare e impossibile fornire", ha detto German Gref venerdì. "È uno scherzo, ma riflette la realtà".

Tadzio Schilling, capo dell'Associazione delle imprese europee, che raggruppa centinaia di aziende all'interno e all'esterno della Russia, ha detto che le perdite per coloro che fanno affari in Russia "possono essere colossali al giorno d'oggi".

"Le prospettive a breve termine per le aziende sono cupe", ha detto.

Leonid Mikhelson, amministratore delegato del gigante energetico russo Novatek, ha chiesto un maggiore sostegno statale.

La compressione dei prezzi del gas a livello mondiale ha creato una finestra di opportunità che la Russia, fortemente dipendente dalle sue vaste esportazioni di combustibili fossili, deve cogliere prima che si chiuda, ha detto.

Ma la sua azienda non potrebbe commissionare una linea di compressione, una parte fondamentale del suo settore, senza componenti che ora sono limitati dalle sanzioni alla vendita in Russia.

"Dobbiamo creare una tecnologia di liquefazione nazionale per questo", ha detto. "È necessario un programma di localizzazione completo, con un finanziamento completo".

'FORTE SILENZIO'

Le aziende russe di solito offrono interviste e fanno grandi annunci al forum, l'evento principale del calendario aziendale russo, ma quest'anno i relatori erano pochi.

Molte aziende russe sono alle prese con la gestione delle loro comunicazioni, ha detto Ksenia Kasyanova, Direttore R&D della società di PR CROS.

Ha detto che sono combattute tra il desiderio di ripristinare la domanda e il timore che qualsiasi commento possa non essere pubblicizzato con il contesto che vorrebbero.

Di fronte a questo dilemma, gli uomini d'affari finiscono per scegliere il complicato compito di 'tacere ad alta voce'", ha detto Kasyanova, "mettendo l'azienda in campo pubblico, ma riducendo al minimo le comunicazioni e la pubblicità".

L'investitore italiano Trani, che ha fondato una delle maggiori aziende russe di car sharing, Delimobil, ha detto che le aziende russe e internazionali desiderano la stabilità.

"Nessuna azienda può avere uno sviluppo aggressivo in questo periodo", ha detto. "Dobbiamo aspettare la pace".