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La spinta al netto zero alimenta le speranze per i progetti eolici offshore

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Lo Stato di Victoria punta a 9 GW di eolico offshore entro il 2040

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Il settore ha bisogno di nuovi regolamenti, per attirare i fornitori di tecnologia

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L'industria dovrà affrontare anche le preoccupazioni ambientali e dei proprietari terrieri

MELBOURNE, 27 settembre (Reuters) - Sotto un nuovo governo, l'Australia si sta preparando ad essere il prossimo grande mercato per gli sviluppatori di energia eolica offshore, attirando l'interesse di aziende come Shell, la danese Orsted e la norvegese Equinor. Ma l'industria, che parte da zero in Australia, deve affrontare una serie di sfide.

Dopo oltre un decennio di azioni deboli per il clima sotto i leader conservatori, il nuovo governo laburista di Anthony Albanese si è impegnato ad azzerare le emissioni entro il 2050 - un obiettivo che si allinea con gli obiettivi degli Stati in materia di energie rinnovabili.

Per raggiungere questo obiettivo, il Paese avrà bisogno di 96 gigawatt di capacità di energia rinnovabile entro il 2035, per sostituire gli impianti a carbone che stanno per essere chiusi, e l'eolico offshore dovrà far parte di questo mix, ha dichiarato Tony Nunan, presidente di Shell in Australia, in un'intervista a Reuters.

L'energia eolica onshore rappresenta il 10% del fabbisogno di elettricità dell'Australia, ma il lavoro di base necessario per le fattorie offshore - che sono molto più grandi e molto più produttive - sta iniziando solo ora a prendere forma, dopo che alla fine dello scorso anno è stata approvata una legge che definisce un quadro per il loro sviluppo.

Tuttavia, il Governo si è mosso rapidamente per avviare un processo di identificazione delle zone offshore da aprire alle licenze. La prima area proposta è al largo della costa di Gippsland, nello Stato di Victoria, e la decisione finale è prevista entro la fine dell'anno.

"Siamo nelle fasi iniziali e nelle ultime settimane sono successe molte cose, molto più velocemente di quanto ci si aspettasse, e questo ha attirato molta attenzione a livello mondiale", ha detto Tim Sawyer, responsabile internazionale di Flotation Energy, che ha proposto un progetto al largo della costa di Gippsland.

Per molti operatori del settore, l'Australia potrebbe diventare il prossimo mercato boom per l'eolico offshore.

Equinor, ad esempio, vede l'Australia come uno dei suoi tre principali mercati dell'Asia-Pacifico per l'eolico offshore, dopo il Giappone e la Corea del Sud, e prevede di utilizzare i suoi progetti sudcoreani come modello per l'Australia, ha dichiarato Lars Nordli, vicepresidente di Equinor per lo sviluppo del business delle energie rinnovabili in Asia e nel Pacifico.

I PROBLEMI

Tuttavia, il settore avrà bisogno di nuovi regolamenti e di dipartimenti governativi rafforzati per gestire le licenze e le approvazioni. Dovrà anche sviluppare una catena di approvvigionamento e le competenze dei lavoratori per migliaia di posti di lavoro nella costruzione, nelle operazioni e nella manutenzione, hanno detto i dirigenti del settore.

I progetti, che in genere richiedono dagli otto ai 10 anni per essere completati, probabilmente dovranno anche superare la potenziale opposizione dei proprietari terrieri preoccupati per le linee di trasmissione necessarie per agganciarsi alla rete onshore.

Ci si aspetta anche che la comunità si preoccupi dell'impatto delle turbine eoliche sull'avifauna, come i pappagalli dal ventre arancione, e sulla fauna marina, come i pesci e le balene.

"Ogni progetto sarà valutato individualmente per assicurarci di proteggere la nostra preziosa biodiversità mentre sfruttiamo il nostro vento offshore di classe mondiale per generare energia pulita", ha detto il Ministro dell'Energia del Victoria, Lily D'Ambrosio, nei commenti inviati via e-mail a Reuters.

L'industria deve anche attirare i fornitori di navi, turbine e altre tecnologie correlate dai mercati dell'eolico offshore in rapida crescita in Europa e in Asia - fornitori che possono venire solo se ci sono diversi progetti sviluppati nello stesso periodo.

"C'è solo un numero limitato di navi al mondo che possono essere utilizzate per montare le turbine offshore. Quindi bisogna attirare queste navi nelle acque australiane", ha detto Charles Rattray, CEO di Star of the South, il progetto eolico offshore più avanzato del Paese.

Flotation Energy vede l'opportunità di accelerare lo sviluppo e di ridurre i costi utilizzando le risorse del settore petrolifero e del gas che stanno per terminare il loro ciclo di vita nelle acque al largo di Victoria, come le navi che saranno impiegate per lo smantellamento delle piattaforme petrolifere e del gas.

"Ci sono molte opportunità da parte di un'industria petrolifera che ha 50 anni di eredità nella regione... per prendere una parte di questa eredità ed evolverla nell'eolico offshore", ha detto Sawyer. "Preferirei che non impiegassimo 10 anni per costruire un progetto".

ATTENZIONE ALLO STATO DI VICTORIA

Shell, Orsted e la francese ENGIE, attraverso la sua impresa Ocean Winds con EDP Renewables, hanno detto che stanno osservando da vicino il processo vittoriano.

Lo Stato, che ha guidato la spinta del Paese verso l'eolico offshore, prevede di acquistare 2 gigawatt (GW) di capacità offshore da fornire entro il 2032, sufficienti per alimentare 1,5 milioni di case. Sta inoltre puntando a 4 GW entro il 2035 e a 9 GW entro il 2040.

La capacità di 2,2 GW di Star of the South, in fase di progettazione da 10 anni e ora di proprietà del gigante danese dell'eolico Copenhagen Infrastructure Partners, mira ad essere operativa nel 2028.

Il Nuovo Galles del Sud ha anche cercato offerte per progetti di energia rinnovabile per la regione di Illawarra, a sud di Sydney, attirando otto proposte di eolico offshore con 12,9 GW di capacità per un valore di 35 miliardi di dollari australiani (23 miliardi di dollari).

"Il Nuovo Galles del Sud ha opzioni migliori. Ha una domanda di elettricità molto più elevata. Tutto il carbone chiuderà nei prossimi 10 anni, quindi si sta aprendo un'incredibile infrastruttura di rete", ha detto il CEO di Oceanex Energy, Andy Evans, che è stato co-fondatore di Star of the South.

Oceanex, che ha schierato Equinor come partner, spera di iniziare a produrre energia dal Nuovo Galles del Sud entro il 2030, ha detto. (1 dollaro = 1,5378 dollari australiani)