L'industria statunitense dell'eolico offshore si aspetta un 2024 più brillante, con l'inizio dei lavori su diversi progetti dopo un anno caratterizzato da sviluppi bloccati e da miliardi di dollari di svalutazioni.

L'industria dell'eolico offshore dovrebbe svolgere un ruolo importante nell'aiutare diversi Stati e il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden a raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione della rete elettrica e di lotta al cambiamento climatico.

Ma i progressi sono rallentati nel 2023, dopo che gli sviluppatori offshore hanno annullato i contratti di vendita di energia in Massachusetts, Connecticut e New Jersey, e hanno minacciato di annullare gli accordi in altri Stati, a causa dell'impennata dell'inflazione, dei rialzi dei tassi di interesse e dei problemi della catena di approvvigionamento che hanno aumentato i costi dei progetti.

Le società energetiche europee Orsted, Equinor e BP hanno preso circa 5 miliardi di dollari di svalutazioni combinate sui progetti eolici offshore statunitensi che erano in fase di sviluppo, perché i contratti di vendita di energia esistenti non avrebbero coperto i costi di costruzione e finanziamento dei progetti.

L'anno prossimo, gli sviluppatori sperano di rilanciare i progetti con contratti di vendita di energia annullati o minacciati, presentando le loro strutture nelle prossime gare d'appalto in diversi Stati, tra cui New York, New Jersey, Massachusetts e Connecticut.

"Sebbene i prezzi di aggiudicazione delle aste possano aumentare, gli Stati sembrano rimanere impegnati negli obiettivi di energia pulita", ha dichiarato Eli Rubin, analista senior per l'energia presso la società di consulenza energetica EBW Analytics Group.

All'inizio del 2023, negli Stati Uniti erano operativi solo due piccoli progetti eolici offshore, uno nel Rhode Island e l'altro in Virginia, con una capacità totale di appena 41 megawatt (MW). La capacità è destinata a salire a quasi 1.000 MW nel 2024, quando i progetti su scala commerciale al largo di New York e del Massachusetts entreranno in servizio.

Mille megawatt di vento offshore possono fornire energia a circa 500.000 abitazioni statunitensi.

"Gli appalti e le politiche statali continueranno a guidare la domanda di energia eolica offshore e il sostegno federale consentirà la creazione di nuovi posti di lavoro, gli investimenti nella catena di approvvigionamento e la produzione di energia nazionale", ha dichiarato Ryan Ferguson, portavoce dell'azienda energetica danese Orsted.

SOSTEGNO STATALE

Il mese scorso New York ha lanciato una sollecitazione che ha permesso alle aziende di uscire dai vecchi contratti e di riproporre i progetti a prezzi più alti. Annuncerà i vincitori di una sollecitazione accelerata per l'eolico offshore a febbraio.

Lo Stato ha accelerato il bando in ottobre dopo che diversi sviluppatori, tra cui Orsted, BP ed Equinor, hanno minacciato di annullare i contratti di vendita di energia assegnati nel 2019 e nel 2021, prima che la Federal Reserve iniziasse ad aumentare i tassi d'interesse nel marzo 2022 per combattere l'impennata dell'inflazione.

Il primo parco eolico offshore di New York, South Fork da 132 MW di Orsted, ha fornito la prima energia a dicembre.

Nel New Jersey, il Governatore Phil Murphy ha dato ordine ai regolatori delle utenze statali di lanciare un bando di gara accelerato per l'eolico offshore all'inizio del 2024, dopo che Orsted, la più grande azienda di eolico offshore del mondo, ha cancellato i suoi due progetti Ocean Wind.

Altrove nel New Jersey, Shell e la francese EDF continuano a sviluppare il parco eolico Atlantic Shores da 1.510 MW, che dovrebbe produrre energia entro il 2027-2028, secondo il sito web del progetto.

In Virginia, l'azienda energetica statunitense Dominion Energy ha dichiarato che il suo progetto Coastal Virginia Offshore Wind da 2.587 MW, del valore di circa 10 miliardi di dollari, rimane in linea con il budget e con l'inizio della costruzione offshore nel maggio 2024. La prima potenza è prevista nella seconda metà del 2025 e il completamento è fissato per la fine del 2026.

Nel Massachusetts, il progetto Vineyard Wind 1 da 806 MW di Avangrid e Copenhagen Infrastructure Partners è sulla buona strada per produrre la prima energia nel prossimo futuro.

Avangrid, che ha annullato i contratti per la vendita di energia dai progetti al largo del Massachusetts e del Connecticut nel 2023, ha detto che prevede di ribandire i suoi progetti Commonwealth Wind da 1.232 MW al largo del Massachusetts e Park City da 804 MW al largo del Connecticut nelle prossime gare d'appalto.

"Nel 2024 vedremo molte offerte competitive che porteranno a contratti che permetteranno ai progetti di andare avanti", ha detto Ken Kimmell, responsabile dello sviluppo dell'eolico offshore di Avangrid.

Avangrid appartiene in maggioranza alla società energetica spagnola Iberdrola.

Orsted, nel frattempo, ha dichiarato che prevede di iniziare la costruzione offshore nella primavera del 2024 del suo progetto Revolution Wind da circa 4 miliardi di dollari, che fornirà 704 MW ai consumatori di Rhode Island e Connecticut. (Servizio di Scott DiSavino, a cura di Rosalba O'Brien)