L'interruzione dell'impianto, che fornisce circa il 20% della capacità di lavorazione del GNL negli Stati Uniti, è iniziata con un'esplosione nella struttura della costa del Golfo del Texas mercoledì. Ha fatto scattare un campanello d'allarme tra gli operatori del mercato, già alle prese con la riduzione delle forniture russe e la rinascita della domanda in Asia.

L'impianto storicamente inviava la maggior parte dei suoi carichi al Giappone e alla Corea, ma l'interruzione avrà ripercussioni sull'Europa, che ha attirato i carichi statunitensi dall'est a causa dei prezzi più elevati. L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia - azioni che Mosca definisce "operazione militare speciale" - ha spostato i flussi dall'Asia all'Europa.

Un'interruzione di tre settimane comporterà la perdita di circa 13-15 carichi, anche se l'Europa dovrebbe essere in grado di recuperare le perdite dallo stoccaggio di gas. Ma il rischio rimane se l'interruzione si protrae per un periodo più lungo, hanno detto gli analisti.

"Un'interruzione di almeno tre settimane rappresenta una perdita di circa 940.000 tonnellate di GNL. Se si considera un carico medio di circa 70.000 tonnellate, si tratta di circa 13 carichi", ha detto Alex Froley, analista LNG presso la società di intelligence ICIS.

L'interruzione coincide con la manutenzione di Nord Stream 1 e con alcune misure di manutenzione del gas norvegese; tuttavia il mercato potrebbe essere in grado di gestirla ritirando potenzialmente alcuni volumi dallo stoccaggio, ha detto una persona che ha familiarità con il mercato.

"Se l'interruzione dura mesi anziché settimane, la perdita totale può essere molto maggiore e la situazione più confortevole delle scorte europee non sarà altrettanto rassicurante. Ci aspetteremmo allora un ritorno del forte premio di prezzo del GNL europeo rispetto all'Asia", ha dichiarato Tamir Druz, direttore generale di Capra Energy.

La notizia ha inizialmente fatto scendere i futures del gas naturale statunitense fino al 14%, in quanto gli operatori prevedevano che l'interruzione avrebbe liberato le forniture e aiutato a ricostruire lo stoccaggio degli Stati Uniti per la domanda invernale.

Tuttavia, i prezzi si sono ripresi più tardi, giovedì, e sono aumentati di circa il 2%, poiché il mercato si è concentrato maggiormente sull'elevata domanda di aria condizionata dovuta all'ondata di calore che ha colpito alcune zone degli Stati Uniti, in particolare il Texas. [NGA/]

In Europa, i prezzi del gas sono aumentati fino a un quinto giovedì mattina, per i timori che la perdita di spedizioni statunitensi possa stressare un mercato già alle prese con la riduzione delle forniture russe. I prezzi si sono raffreddati alla chiusura del mercato. [NG/EU]

Anche i prezzi del Japan-Korea-Marker (JKM) - ampiamente utilizzati come benchmark per il GNL asiatico - sono aumentati, con il JKM LNG di The Platts valutato a 23,486 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) giovedì, con un aumento di 1,694 dollari, o del 7,8%, rispetto al giorno precedente.

ACQUIRENTI DI FREEPORT

BP, TotalEnergies, Osaka Gas, il più grande generatore di energia elettrica del Giappone JERA e la sudcoreana SK Gas Trading sono elencati come acquirenti dei carichi di GNL di Freeport, hanno detto le fonti del settore. BP ha il contratto più grande, pari a 4,4 milioni di tonnellate all'anno fino al 2040.

Il Giappone importa tipicamente il 6-7% della sua fornitura totale di GNL dagli Stati Uniti durante il mese di giugno, con il GNL di Freeport che rappresenta almeno la metà del volume, ha detto Ryhana Rasidi, analista di Kpler gas e GNL.

Negli ultimi due anni, la Corea del Sud ha importato in media circa il 20% del suo GNL dagli Stati Uniti a giugno. Potrebbe potenzialmente perdere almeno 0,13 milioni di tonnellate di GNL, circa il 17% del suo consumo, dalla struttura, ha detto.

A marzo, 21 carichi sono stati caricati presso la struttura di Freeport, trasportando circa 64 miliardi di piedi cubi di gas verso destinazioni in Europa, Corea del Sud e Cina, secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Si tratta di un aumento rispetto ai 15 carichi di febbraio e ai 19 di gennaio.

Circa il 70% delle forniture mensili di Freeport negli ultimi mesi sono state destinate all'Unione Europea e alla Gran Bretagna. Francia, Gran Bretagna, Turchia e Paesi Bassi sono stati i maggiori importatori europei di Freeport LNG quest'anno, hanno detto fonti del settore.

"Dei 14 carichi di Freeport arrivati a destinazione nel mese di maggio, 10 sono stati destinati all'Europa, due all'Asia e due a
le Americhe". Ha detto Froley. Grafico: Esportazioni di Freeport per destinazione - https://graphics.reuters.com/UKRAINE-CRISIS/FREEPORT-EUROPE%20UKRAINE-CRISIS/akvezrkdypr/FREEPORT%20EXPORTS%20BY%20DESTINATION%20(AISfinitiv%20Eikon.png)